Às vezes chamadas de ações não certificadas, a ação escritural é simplesmente uma ação detida por um agente de transferência, em vez de detida pelo proprietário ou cliente. As ações são registradas nos registros mantidos pelo agente, de forma que haja sempre um registro permanente do valor das ações e de quem detém os direitos sobre as ações. No entanto, os certificados de ações reais nunca são impressos ou encaminhados ao investidor.
Ações não certificadas não são incomuns. Uma das aplicações mais comuns da ideia de ações escriturais envolve ações de fundos mútuos. Os fundos mútuos são freqüentemente usados como parte da estratégia de investimento para programas de aposentadoria corporativa. Hoje, muitos desses programas permitem aos funcionários a oportunidade de mudar suas preferências sobre os fundos que são utilizados para sua participação individual no plano de aposentadoria. Obviamente, emitir certificados quando os membros do plano têm a opção de fazer alterações de forma recorrente não seria prático. Por esse motivo, é mais fácil administrar o plano com a aplicação de ações escriturais.
Optar por ações escriturais em vez de obter certificados de ações em papel não representa perigo real de perder o controle ou a propriedade das ações. Os registros mantidos pela maioria dos agentes de transferência são submetidos a backup regularmente, portanto, mesmo em caso de perda de um banco de dados principal, as informações proprietárias sobre as ações mantidas em confiança para os clientes são facilmente recuperadas de um dos backups. Além disso, a maioria dos agentes de transferência fornece aos investidores relatórios periódicos em papel e em formato eletrônico que também servem para documentar a situação atual das ações.
Caso um investidor deseje obter certificados de ações para as ações escriturais, é simples solicitá-los ao agente de transferência. O agente, então, providenciará para que os certificados sejam impressos e devidamente documentados, de acordo com os termos e condições vigentes no país de origem onde os estoques são emitidos.
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