Um engenheiro de locomotivas, ou engenheiro ferroviário, é um operador de trem de carga ou de passageiros. O trem é constituído por uma ou mais locomotivas que puxam os carros de passageiros ou de carga, e o engenheiro de locomotivas é responsável pelas locomotivas. As locomotivas que alimentam os trens geralmente são executadas por uma combinação de diesel e eletricidade. No entanto, existem algumas locomotivas que funcionam apenas com eletricidade.
O trabalho de um engenheiro de locomotivas inclui a inspeção das condições mecânicas das locomotivas antes e após a conclusão de cada viagem. Eles são treinados para fazer pequenos ajustes nas máquinas, quando necessário. Após a conclusão da inspeção pré-viagem, o engenheiro da locomotiva aguarda instruções para iniciar a viagem pelos condutores da ferrovia a bordo.
Uma vez que o trem está em movimento, o engenheiro da locomotiva controla a aceleração e a frenagem do trem, manobrando aceleradores e freios a ar. Eles também devem ficar de olho na amperagem, pressão do ar e medidores de bateria. Outra parte importante do trabalho do engenheiro de locomotivas é manter a comunicação com outros funcionários da ferrovia, como condutores no trem e na equipe do centro de controle de tráfego. O engenheiro de locomotivas também é responsável por manter registros diários das condições e procedimentos físicos do trem seguidos em cada viagem.
Além das habilidades de inspecionar e ajustar a mecânica da locomotiva e controlar seu movimento, o engenheiro da locomotiva deve ter um entendimento abrangente da ferrovia e das rotas que eles percorrem, incluindo os terminais. Eles também precisam conhecer a condição e a composição do trem e a condição e a geometria da rota que o trem percorrerá. Isso é extremamente importante porque as capacidades de aceleração e frenagem do trem dependem dos graus e condições do trilho, bem como do peso dos vagões que a locomotiva está puxando.
Como o trabalho de engenheiro de locomotivas exige o máximo de habilidades de qualquer trabalhador ferroviário, as posições de engenheiro de locomotivas são quase sempre preenchidas por trabalhadores com experiência em outras ocupações de operação ferroviária. A maioria dos trabalhadores do transporte ferroviário começa como trabalhadores no pátio. Como o trem operado incorretamente pode ter efeitos desastrosos, os engenheiros de locomotivas mantêm altos padrões em termos de forma física, especificamente nas áreas de destreza, visão, coordenação mão-olho e audição. Como resultado, engenheiros de locomotivas são frequentemente testados.