Um ensaio de fagocitose é um teste de laboratório projetado para avaliar a função de células imunes especializadas conhecidas como macrófagos. Existem vários tipos de ensaio de fagocitose usados no laboratório, incluindo testes disponíveis comercialmente e testes personalizados desenvolvidos para laboratórios ou experimentos específicos. Neste teste, uma coleção de macrófagos é feita e cultivada antes de serem expostos ao material particulado para ver quantas células envolvem as partículas e com que rapidez elas operam. Este teste tem várias aplicações.
Os macrófagos são uma parte importante do sistema imunológico. Eles trabalham engolfando partículas de material encontradas no corpo, agindo como um serviço de limpeza para limpar os agentes infecciosos, o resto das infecções e quaisquer materiais estranhos. Em uma pessoa com um forte sistema imunológico, essas células serão altamente ativas. Em um sistema imunológico enfraquecido, há menos macrófagos e eles são menos funcionais. O ensaio de fagocitose fornece informações sobre o quão ativas as células estão no corpo.
As células são introduzidas em uma cultura com um material estranho inoculado com algo que pode ser usado como traçador. Normalmente, etiquetas fluorescentes são fixadas ao material, permitindo que as pessoas observem a atividade dos macrófagos sob um microscópio em iluminação especializada. Quando a atividade fagocítica é alta e as células trabalham rapidamente para engolfar o material, é indicativo de um sistema imunológico forte e agressivo. As pessoas também podem examinar como as células respondem a determinados tipos de materiais, como, por exemplo, ao testar a eficácia de vacinas.
Várias coisas podem afetar a atividade dos macrófagos e alterar os resultados de um ensaio de fagocitose. Os medicamentos podem aumentar ou prejudicar a função imunológica, e as pessoas também respondem a fatores ambientais, como exposição a doenças e alérgenos. As vacinações podem ensinar o sistema imunológico a reconhecer antígenos específicos e, em uma matriz de fagocitose, o nível de resposta do macrófago pode ser quantificado para estudar uma vacina. Se uma vacina funcionar mal, as células não ficarão muito ativas, indicando que o paciente inoculado não está seguro contra doenças.
Tal como acontece com outros testes de laboratório, o sistema usado para realizar uma série de fagocitose é padronizado e espera-se que as pessoas sigam um manual de laboratório ou as instruções de um produto de teste específico. O objetivo é tornar os resultados do teste repetíveis, ao mesmo tempo que controla cuidadosamente a qualidade. As amostras devem ser manuseadas com cuidado para evitar contaminação e todas as observações feitas durante o ensaio de fagocitose são anotadas, pois podem fornecer informações importantes utilizáveis em repetições do teste ou estudos futuros.