Um cotonete retal é um procedimento no qual um pequeno cotonete é inserido no reto com o objetivo de coletar uma amostra a ser testada para certas doenças e infecções. Matéria fecal, bem como tecido e, às vezes, muco podem ser coletados e enviados para teste. Vários tipos de infecções virais, bacterianas e parasitárias podem ser detectados por meio de esfregaço retal. Testes adicionais também podem ser realizados.
Os pacientes podem receber um esfregaço retal por vários motivos, mas geralmente é realizado para verificar vários tipos de infecção. As mulheres grávidas podem fazer este teste durante o teste de bactérias estreptocócicas B, embora isso seja mais comumente feito mais tarde na gravidez usando um teste de esfregaço vaginal. No entanto, se o estreptococo B estiver presente no reto, pode ser uma boa indicação de que também pode envolver o canal do parto, de modo que o tratamento pode ser iniciado.
As infecções parasitárias também podem ser testadas com o uso de um cotonete retal. Os parasitas incluem organismos como vermes que podem infectar o trato digestivo se alimentos contendo suas larvas forem ingeridos. Muitas vezes, os vermes estarão presentes quando o cotonete for coletado. Na maioria dos casos, podem ser administrados medicamentos para matar os parasitas.
As infecções bacterianas que causam febre e outros sintomas também podem exigir o uso de um teste de esfregaço. Isso é feito para verificar a existência de certas bactérias no trato digestivo que podem causar problemas estomacais. Isso pode ser feito em combinação com testes adicionais para um diagnóstico mais preciso.
Durante o processo de limpeza, os pacientes podem sentir um leve desconforto. O cotonete é geralmente inserido alguns centímetros no reto e, em seguida, removido. A maioria dos pacientes termina em poucos minutos. Os pacientes podem ser solicitados a evitar lavar a área retal por várias horas antes da realização do teste. Lubrificantes pessoais, fragrâncias e outras substâncias que podem afetar os resultados também devem ser evitados. Isso é para garantir que qualquer bactéria causadora de infecção esteja presente no momento do esfregaço.
Os esfregaços retais podem ser feitos por enfermeiras, clínicos gerais e outros médicos de família. Algumas clínicas também podem oferecer esfregaço retal para o teste de certas doenças. Assim que a zaragatoa estiver concluída, as amostras são enviadas para um laboratório para teste. O tratamento pode ser administrado antes do retorno dos resultados do teste, se houver sintomas de uma infecção específica.