Um espéculo de metal é um instrumento médico usado para dilatar uma abertura do corpo para permitir que a luz entre na abertura para exames ou procedimentos médicos. Os antigos gregos e romanos usavam o espéculo de metal, chamado dioptra, para realizar exames e cirurgias vaginais e retais. A forma básica desses especulos de metal permaneceu relativamente inalterada até o século XX. A forma e o tamanho do espéculo de metal variam, dependendo da cavidade do corpo para a qual é usado. Originalmente fabricados em bronze, os espéculos de metal hoje são construídos em aço inoxidável.
O pessoal médico utiliza diferentes tipos de espéculos para diferentes tarefas médicas. A maioria dos profissionais médicos usa um espéculo de metal para um exame de espéculo, embora espéculos de metal possam ser usados em procedimentos cirúrgicos. Espéculos de plástico tornaram-se mais comuns para uso em salas de emergência e clínicas médicas. Esses espéculos são projetados para um único uso e, em seguida, são descartados após o exame. As unidades cirúrgicas utilizam o espéculo metálico, que pode ser esterilizado e reutilizado.
Um espéculo de metal é nomeado com mais detalhes dependendo da abertura do corpo que é inspecionada. Por exemplo, um médico usa um espéculo nasal para inspecionar as passagens nasais de um paciente. O espéculo retal é usado para inspecionar a cavidade retal, e um espéculo pélvico, às vezes chamado de espéculo vaginal, é para a cavidade vaginal. O espéculo aural se assemelha a um pequeno funil e é usado para inspecionar o interior da orelha. Um espéculo ocular mantém as pálpebras abertas durante a cirurgia ocular.
O espéculo vaginal é comumente usado por ginecologistas e obstetras para o exame pélvico. O profissional médico pode utilizar um espéculo vaginal com uma, duas ou três lâminas, dependendo do tipo de exame. O espéculo vaginal usado com mais frequência é o espéculo da sepultura de bivalves. Semelhante a um bico de pato, as duas lâminas se separam e dilatam a cavidade vaginal enquanto o profissional médico gira um mecanismo de parafuso no cabo do espéculo. O médico geralmente aquece o espéculo de metal frio até a temperatura corporal antes da inserção.
Para exame anal ou retal ou cirurgia, um espéculo vaginal pode ser usado, ou o profissional médico pode usar um espéculo anal especialmente projetado, chamado anuscopia. Este instrumento estreito e rígido é inserido no ânus; um tubo interno em forma de bala é removido para fornecer ao profissional médico uma visão clara da parte inferior do reto. Os médicos têm usado os espéculos de metal retal e vaginal por mais de 1,000 anos.