Um estádio é uma estrutura que circunda um campo central ou um palco no qual ocorre um evento para os espectadores. A estrutura comporta assentos para que os espectadores possam assistir ao evento, seja em pé ou sentado. Normalmente, cada assento dá ao espectador uma visão completa do campo, não importando onde ele esteja sentado.
A palavra estádio origina-se da palavra grega stadion, e o mais antigo e talvez um dos estádios mais influentes fica em Olímpia, na Grécia. Os antigos Jogos Olímpicos ocorreram em Olímpia, datando de 776 AEC. Este estádio foi influente porque estabeleceu um comprimento padronizado de aproximadamente 210 jardas (190 metros), o comprimento de um evento de corrida típico. Os romanos também usavam o mesmo comprimento básico, 200 a 220 jardas (180 a 200 metros), o que é demonstrado pelo estádio talvez mais famoso, o Coliseu de Roma, Itália.
Os estádios eram usados na época dos romanos para lutas de gladiadores e execuções públicas, entre outros eventos para espectadores. Túneis subterrâneos intrincados tinham áreas de retenção para escravos e animais. Exemplos de estádios antigos sobrevivem em todo o mundo.
Hoje, existem três designs básicos de estádios: oval, em ferradura e aberto. Um estádio oval inclui assentos em toda a volta do campo e, devido ao comprimento do campo de futebol que o rodeia, tem formato oval. Um estádio em ferradura é aberto em uma extremidade, enquanto um estádio aberto pode ser aberto em ambas as extremidades. Embora um estádio seja normalmente projetado para ser ao ar livre, os projetos mais recentes incluem tetos em cúpula ou móveis e deslizantes para proteger os espectadores, jogadores e o campo das intempéries.
Os assentos em um estádio geralmente consistem em assentos dobráveis em fileiras com terraço, começando no nível do campo e gradualmente subindo até o que é conhecido como a seção “nariz sangrando”, assim chamada devido ao aumento da altitude. Embora a maioria dos estádios tenha assentos para espectadores, alguns incluem áreas para ficar em pé e arquibancadas ou bancos para sentar. Os grandes estádios podem acomodar mais de 100,000 pessoas, e alguns estádios de corrida ou vias rápidas, como o Indianapolis Speedway, podem acomodar até 250,000.
Hoje, o estádio abriga uma variedade de eventos. Embora a palavra estádio geralmente faça referência a um edifício projetado para qualquer evento esportivo ao ar livre, os estádios geralmente são projetados para eventos de futebol americano e futebol. Os estádios usados para jogos de beisebol também podem ser chamados de estádios. Freqüentemente, as pessoas confundem estádios com arenas, locais que oferecem suporte a eventos esportivos internos, como o basquete. Com o aumento da popularidade da Associação Nacional de Corridas Automotivas de Stock Car (NASCAR), mais vias rápidas estão sendo construídas usando um projeto de estádio.
Os estádios podem ser multiuso para designados para um dos vários tipos de eventos esportivos, incluindo atletismo, futebol e futebol. O Qwest Field & Event Center do estado de Washington, que abriga os Seattle Seahawks, oferece um local para feiras de empregos, jogos de futebol, feiras e shows. Tem um telhado rolante com 760 pés (231.6 metros) de comprimento e pesa 5,200 toneladas (226.8 toneladas métricas). Embora isso seja um benefício para a cidade, muitas cidades decidiram construir estádios descartáveis. Kansas City, Missouri, deu início à tendência de construção de estádios de uso único no início dos anos 1970 com o Kauffman Stadium, que abriga o time de beisebol Royals, e o Arrowhead Stadium, que abriga o time de futebol americano Kansas City Chiefs.
O comercialismo está vivo e bem na indústria esportiva, e os direitos do nome de estádios são uma mercadoria quente entre os patrocinadores corporativos. As corporações estão dispostas a desembolsar milhões de dólares para nomear um estádio, e muitos estádios passaram por inúmeras mudanças de nome ao longo dos anos, para grande desgosto dos fãs locais. Até o momento, o preço mais alto pago nos Estados Unidos foi de 10 milhões de dólares americanos (USD) pagos pela Reliant Energy em Houston, Texas, para nomear a casa do time de futebol texano, Reliant Stadium.