O carcinoma cervical se refere a uma doença maligna ou câncer que se desenvolve no epitélio do colo do útero. O epitélio é a camada celular que recobre o canal cervical. As células epiteliais têm três formas básicas: escamosas, cuboidais e colunares. Geralmente, as células escamosas são as células escamosas e planas onde surge a maioria dos carcinomas cervicais. Além disso, as células colunares são geralmente onde surgem os cânceres conhecidos como adenocarcinomas cervicais.
Raramente, o carcinoma cervical pode se originar nas células que constituem o tecido que sustenta o colo do útero. Geralmente, o carcinoma cervical começa como uma condição médica pré-cancerosa. Normalmente, leva anos para que as células pré-cancerosas evoluam para carcinoma cervical. Na maioria das vezes, quando as alterações pré-cancerosas se apresentam no revestimento cervical, elas são normalmente classificadas de acordo com a extensão das alterações no próprio tecido e a gravidade das alterações.
A neoplasia intraepitelial cervical, ou NIC, geralmente é categorizada como NIC I, NIC II ou NIC III. A NIC I geralmente é usada quando apenas anormalidades leves estão presentes no colo do útero, e essa condição raramente, ou nunca, progride para carcinoma cervical. CIN II geralmente se refere a quando as células ou lesões no colo do útero parecem mais agressivas. Às vezes, o CIN II pode evoluir para câncer cervical se não for tratado. CIN III refere-se à forma mais grave de displasia e, se não for removida cirurgicamente, pode evoluir para câncer.
Normalmente, o CIN III precisa ser removido cirurgicamente em vez de apenas tratado clinicamente. Normalmente, se esse tipo de displasia cervical não for removido por laser ou cirurgia convencional, há uma forte possibilidade de que possa progredir para câncer cervical invasivo. CIN III também se refere ao carcinoma in situ, que é uma forma de carcinoma cervical não invasivo que ainda está nos estágios iniciais.
Geralmente, o câncer cervical invasivo ocorre quando as células epiteliais malignas migram para o estroma, que é o tecido de suporte cervical. Freqüentemente, em um carcinoma cervical invasivo em estágio avançado, o tumor pode metastatizar ou se espalhar. A metástase pode ocorrer no útero, bexiga e reto. Felizmente, um simples esfregaço de Papanicolaou geralmente pode detectar células pré-cancerosas antes que se tornem mais agressivas.
O tratamento do câncer cervical geralmente inclui cirurgia a laser, criocirurgia ou histerectomia total. Na maioria das vezes, se o paciente não for um bom candidato à cirurgia, a radioterapia pode ser usada como uma alternativa eficaz. Dependendo da extensão da doença, a histerectomia pode incluir a remoção dos ovários e das trompas de falópio. Em casos avançados de câncer cervical, a histerectomia também pode incluir a remoção da vagina e dos gânglios linfáticos pélvicos.