Um exame musculoesquelético é a parte de um exame físico de rotina que avalia a função geral dos músculos e ossos. O exame verifica a amplitude de movimento do paciente, a força física em diferentes partes do corpo e os reflexos. Os exames musculoesqueléticos de rotina podem ajudar a diagnosticar doenças como esclerose múltipla e artrite em seus estágios iniciais.
Existem vários tipos de exames musculoesqueléticos que podem ser realizados, dependendo da necessidade do paciente. Um exame de triagem básico verifica a função geral de um paciente sem queixas musculoesqueléticas atuais. Se o paciente apresentar sintomas de um distúrbio, será realizado um exame aprofundado da região específica afetada. Os novos pacientes que se queixam de sintomas musculoesqueléticos múltiplos e generalizados geralmente recebem uma versão detalhada do exame de triagem básico. Pacientes em tratamento para um distúrbio diagnosticado recebem exames periódicos pertencentes à região específica afetada pelo diagnóstico.
O exame musculoesquelético básico não requer equipamento especial, embora alguns médicos possam usar ferramentas adicionais para tornar sua tarefa mais fácil. Um estetoscópio pode ser usado para ouvir os sons da articulação temporomandibular (ATM), pois sons de estalo e rangido podem indicar distúrbio da ATM. Um instrumento chamado goniômetro pode ser usado para medir os ângulos das articulações.
Durante um exame musculoesquelético, o médico começa avaliando visualmente a amplitude de movimento das articulações, tanto ativa quanto passiva. O exame de amplitude de movimento mede a capacidade do paciente de estender, flexionar e girar as articulações dos braços, pernas, mãos, pés e quadris. A amplitude de movimento ativa se refere à capacidade de uma pessoa de mover as articulações sem ajuda. A amplitude de movimento passiva refere-se à amplitude quando assistida por outra pessoa. O exame visual também procura sinais de vermelhidão e inchaço ao redor das articulações.
A palpação, a parte do exame musculoesquelético em que o médico examina o paciente tocando os músculos e articulações com os dedos e os polegares, ajuda a determinar se há inchaço ou nódulos invisíveis. Os nódulos podem indicar a presença de artrite. A palpação também ajuda a determinar se há dor ou sensibilidade nas articulações ou na área circundante.
A coluna é avaliada por meio da percussão, método em que o médico bate em partes do corpo, seja com as mãos ou com um instrumento especial. Os sons produzidos durante a percussão podem fornecer ao médico informações sobre o tamanho do órgão e alertá-lo sobre a presença de acúmulo de fluido. O médico também observa a curvatura da coluna e a simetria dos ombros.
Se alguma anormalidade for encontrada durante um exame musculoesquelético, testes adicionais são normalmente solicitados para confirmar o diagnóstico. O exame em si é uma ferramenta útil para descobrir problemas em potencial, mas não pode ser usado para diagnosticar doenças por conta própria de forma conclusiva. Antes de um exame musculoesquelético, os pacientes devem informar ao médico se sentem dor, inchaço ou sensibilidade e se alguma atividade recente pode ter contribuído para esses sintomas.