Um exercício mente-corpo é tipicamente uma atividade em que uma pessoa se move fisicamente enquanto usa a concentração para garantir o foco mental e a consciência. Numerosas atividades podem ser referidas dessa forma, incluindo uma gama de diferentes tipos formais de exercícios e práticas que alguém pode usar para controlar melhor seu corpo. Um exercício mente-corpo pode focar principalmente no corpo, geralmente como uma forma de atividade física, na qual a concentração é usada para manter o controle. Existem também várias ações, como a meditação, que se concentram principalmente na mente enquanto usam o pensamento e a concentração para harmonizar o corpo do praticante.
O principal objetivo de um exercício mente-corpo é usar a disciplina e a autoconsciência para controlar as atividades físicas e mentais de alguém. A concentração costuma ser uma parte importante desse processo, pois garante que os pensamentos de uma pessoa estejam no momento e em sintonia com seu corpo. Um grande esforço pode ser necessário durante o exercício mente-corpo, para garantir que os pensamentos de um praticante não se desviem ou se afastem do processo. Isso pode tornar essas atividades mais difíceis do que outros procedimentos, nos quais as pessoas muitas vezes podem se concentrar em outra coisa enquanto se exercitam.
Algumas das formas mais comuns de exercícios mente-corpo são aquelas em que o foco inicial está no corpo e as aplicações mentais os apóiam. As formas físicas de exercício normalmente fazem parte disso, em que uma pessoa se alonga e se move de várias maneiras para construir músculos e eliminar a gordura corporal. Esses tipos de exercícios mente-corpo geralmente se concentram na respiração e no autocontrole, nos quais os movimentos devem ser precisos e deliberados. A mente de um praticante está frequentemente focada em garantir que cada ação seja precisa e direcionada de forma adequada para demonstrar disciplina no pensamento e no movimento.
Existem também formas de exercícios mente-corpo que se concentram mais fortemente no componente mental de tais atividades. A meditação, por exemplo, pode ser um processo desse tipo, mesmo que a pessoa não se mova muito fisicamente durante a prática. Manter a respiração e a postura adequadas são importantes durante a meditação, e o controle físico e a disciplina costumam ser desenvolvidos por meio desse processo.
As técnicas de relaxamento respiratório e muscular também podem ser usadas como um exercício mente-corpo no qual o praticante concentra seus pensamentos nos padrões de respiração e tensão muscular. Nessas práticas, alguém pode disciplinar sua própria mente para controlar a maneira como reage a vários estímulos. Isso geralmente é usado para pessoas submetidas a procedimentos médicos invasivos, permitindo-lhes controlar seus corpos para auxiliar no processo de cura.