A varredura FDG-PET é um procedimento de imagem médica. Envolve uma injeção de líquido marcador radioativo dentro do corpo que se reúne em tumores e outros locais onde as células se dividem mais rapidamente do que o normal. A sigla FDG-PET scan significa fluorodeoxiglicose (FDG) – tomografia por emissão de pósitrons (PET), em que o FDG é o líquido radioativo e o PET é a máquina de varredura.
Scanners de tomografia por emissão de pósitrons detectam fótons de energia luminosa e criam imagens tridimensionais a partir dos fótons que recebem. Os cientistas podem usar essa capacidade para detectar fótons para diagnósticos médicos se souberem de onde vêm os fótons e o que representam. Uma pessoa normal sob o scanner não emite fótons suficientes para que o scanner construa uma imagem que mostre tumores ou outras condições médicas. Portanto, o paciente sob investigação deve receber uma fonte de energia de fóton em uma injeção.
A injeção contém uma forma de açúcar que é radioativa. Este açúcar é a parte FDG da varredura. As células do corpo humano usam glicose, um açúcar, como fonte de energia primária para impulsionar todas as reações e crescimento. FDG é uma molécula de glicose com um átomo de flúor radioativo ligado. É radioativo, mas não é forte o suficiente para representar um risco significativo à saúde.
Normalmente, um paciente submetido a uma varredura FDG-PET recebe uma injeção de FDG em uma veia. O açúcar radioativo se move por todo o sistema sanguíneo e viaja para os lugares que mais precisam dele. As células tumorais crescem descontroladamente e, portanto, requerem mais energia da glicose do que a maioria das outras células. Áreas do corpo, como o cérebro em casos suspeitos de doença de Alzheimer, que não exibem um nível normal de crescimento e captação de glicose mostram uma captação reduzida de glicose radioativa.
Após um período de cerca de uma hora, o médico pede ao paciente que se deite na mesa de digitalização. A essa altura, a glicose radioativa terá penetrado nas células que mais a desejam. Moléculas radioativas, como a glicose FDG, são inerentemente instáveis e se quebram emitindo partículas que contêm energia.
Conforme o FDG se decompõe, ele emite uma partícula chamada pósitron, que então se divide em dois fótons. São os fótons produzidos pelo FDG que o scanner PET detecta. Como o FDG se reúne em células altamente ativas como tumores, a maioria dos fótons vem dessas áreas.
Após cerca de uma hora na mesa de digitalização, o paciente pode se levantar. A máquina de varredura então forma uma imagem de varredura FDG-PET completa a partir das informações fornecidas pelos fótons. O médico interpreta as áreas de sombreamento baixo ou forte da atividade do fóton como parte de seu diagnóstico. Tumores, doenças cardíacas e doenças cerebrais são doenças que um scanner FDG-PET pode ajudar a identificar.