Um festival de cinema é um evento em que vários filmes são exibidos para os participantes. Normalmente, os festivais de cinema são acompanhados por painéis que podem apresentar diretores, membros do elenco e outro pessoal do cinema, e prêmios podem ser oferecidos no encerramento do festival para filmes de qualidade particularmente alta. Inúmeras regiões do mundo realizam festivais de cinema todos os anos, desde o prestigioso Festival de Cinema de Berlim até eventos regionais menores que se concentram no trabalho de cineastas locais.
O primeiro festival oficial de cinema parece ter ocorrido em Veneza em 1932, quando o meio cinematográfico estava começando a explodir em popularidade. Depois do festival de Veneza, várias outras cidades seguiram a tendência, e muitas começaram a se concentrar em categorias específicas dentro do campo do cinema, como filmes independentes, documentários, animação ou filmes gays e lésbicos. Dependendo do festival, apenas conseguir uma exibição pode ser uma honra, o que explica por que os filmes têm cópias de anúncios como Exibido no Festival de Cinema de Sundance!
Em muitos casos, um festival de cinema inclui vários locais, permitindo aos participantes escolher entre vários filmes ao mesmo tempo. Normalmente, os filmes a serem exibidos estão incluídos em um catálogo que contém informações sobre eles; essas informações geralmente incluem a exibição de horários e detalhes sobre painéis e discussões. Os participantes podem pagar uma taxa fixa de admissão ou podem ser solicitados a pagar uma taxa por cada exibição. Muitos festivais de cinema emitem cadernos de cupons ou fichas que as pessoas podem resgatar em várias exibições de interesse.
Colocar um filme em um festival de cinema não é tarefa fácil. Dependendo do festival, o festival pode realizar uma chamada aberta para inscrições, ou cineastas podem ser convidados a participar. Normalmente, um painel analisa todos os filmes propostos, determinando quais serão exibidos. Se o festival de cinema oferecer prêmios, o júri também poderá fazer indicações para prêmios neste momento. Os cineastas podem ser obrigados a pagar uma taxa para enviar seus trabalhos.
Freqüentemente, os filmes são lançados em festivais, o que os torna ótimas oportunidades de ver filmes que demoram meses para chegar ao público em geral. Muitos festivais de cinema também se concentram em distribuidores independentes, que às vezes têm problemas para colocar seu trabalho em grandes cinemas; portanto, em alguns casos, um festival de cinema pode ser o único lugar para ver um filme. É também uma oportunidade única de conhecer as pessoas envolvidas na produção de um filme, o que pode ser uma experiência interessante.
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