O Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) é um distúrbio psicológico que afeta humanos e animais. O TEPT em cães pode ocorrer após um evento traumático, assim como ocorre em seres humanos. Os sinais incluem uma mudança de comportamento, como nervosismo, perda de peso e agressão. Tremores, lamentos ou outras mudanças repentinas de comportamento também podem ser aparentes. Muitos cães que retornam de zonas de guerra foram diagnosticados com esse distúrbio, assim como cães policiais que testemunharam tiros ou outros conflitos.
Os cães estão sendo usados em taxas crescentes nas zonas de guerra para farejar bombas e para outras tarefas. Após um evento traumático, como uma bomba explodindo ou tiros repetidos, alguns desses cães começam a exibir um comportamento medroso. Como em humanos que sofrem do distúrbio, PTSD em cães é pensado para causar flash backs do evento traumático. Eles evitarão coisas que os lembrem do evento. Geralmente, cães militares com TEPT não podem mais trabalhar em zonas de guerra.
O TEPT em cães está sendo diagnosticado com mais frequência, pois os veterinários estão começando a reconhecê-lo como um distúrbio legítimo. Cães que estiveram em situações abusivas ou negligentes também podem sofrer de transtorno de estresse pós-traumático. Ele está sendo diagnosticado com mais frequência em cães resgatados por abrigos. Cães de estimação também podem sofrer de transtorno de estresse pós-traumático após a perda de um cuidador.
Nem todos os cães que apresentam sinais de TEPT realmente o têm, pois existem condições médicas que podem imitar os sintomas. Qualquer cão que tenha uma mudança de comportamento deve ser visto por um veterinário para descartar causas médicas, mesmo que tenha passado por um evento traumático. Um veterinário também pode recomendar dicas para lidar com as mudanças comportamentais e ajudar a encontrar maneiras de o cão iniciar o processo de cicatrização.
O tratamento do TEPT em cães envolve treiná-los para se sentirem confortáveis novamente em situações tensas. Eles devem ter um local seguro para se esconder quando se sentir estressado e uma rotina diária, que deve ter brinquedos favoritos ou outros itens que o cão usa para se acalmar. Pessoas ou situações normais, como ir ao veterinário, que causam estresse, devem ser introduzidas no cão de forma lenta e encorajadora. Medicamentos geralmente não são usados para tratar TEPT em cães.
Alguns cães tratados para esse distúrbio retornaram aos empregos nas forças militares ou policiais. Muitos cães tratados em abrigos para o distúrbio tornaram-se animais de estimação familiares. Como o tratamento consiste em grande parte na reciclagem, muitos cães podem ter uma vida normal após o término do tratamento.