O manjericão é um tipo de erva que pertence à família da hortelã, com um toque de hortelã subjacente ao sabor principal, ligeiramente apimentado. Os jardineiros apreciam a variedade de mais de três dúzias de tipos de manjericão, e as crianças que o cultivam aprendem cedo que as folhas liberam um aroma picante único e agradável quando são esmagadas. Os cozinheiros também gostam de manjericão, especialmente manjericão doce e manjericão de folhas de alface, porque a erva pode ser usada de várias maneiras. Uma salada de manjericão pode ser feita de várias maneiras e inclui ingredientes variados, como tomate, aspargo, mussarela ou queijo feta, pesto e até toranja, morango, melancia ou pêssegos. O manjericão também pode ser usado em saladas de frango, macarrão e espinafre.
A mesa de um cozinheiro italiano ou mediterrâneo geralmente apresenta manjericão, seja em uma salada de manjericão ou como ingrediente em pratos principais e acompanhamentos. Alguns especialistas dizem que quando a erva é usada para fazer uma salada de manjericão, o cozinheiro deve rasgar as folhas à mão em vez de cortá-las, porque mais do sabor será preservado. Uma salada de manjericão, ou mesmo algumas folhas da planta, também pode refrescar o hálito, porque mastigar as folhas libera as propriedades aromáticas do manjericão. Uma salada de manjericão também pode ter benefícios significativos para a saúde, dependendo dos ingredientes com os quais o manjericão é combinado.
Na Índia, o manjericão em várias formas tem sido usado tradicionalmente como remédio para tosse, asma, dor de dente, infecções e até mesmo para banir espinhas. Na Itália, os cozinheiros gostam de manjericão ao molho de espaguete e pratos à base de carne de porco, frango, peixe e carne bovina. Os italianos também empregam o manjericão de outras maneiras, inclusive como agente antiinflamatório e antibacteriano. Ele também é usado como um auxiliar digestivo e para manter os insetos afastados, bem como para tratar picadas de insetos.
O manjericão está disponível para cozinheiros e jardineiros em várias variedades interessantes. Enquanto a maioria das pessoas reconhece o manjericão doce, uma variedade verde, o manjericão Purple Ruffles se parece com o seu nome – um roxo marrom com folhas babadas. O manjericão Green Ruffles tem um nome semelhante, enquanto o manjericão Dark Opal também é roxo. O manjericão com limão tem esse nome por seu sabor, que é muito mais cítrico do que mentolado ou apimentado. O manjericão cânfora tem esse nome por sua fragrância e pode ser transformado em chá para ajudar a aliviar a dor de estômago. O manjericão, de folhas verdes acinzentadas, cheira a cravo.