Um forno francês é o nome de uma grande panela usada para cozinhar e assar. Este pote pode ser bastante grande e redondo, com um fundo plano e geralmente vem com uma tampa bem ajustada. Embora diferentes potes desse tipo possam ter diferentes tipos de alças, eles geralmente têm uma alça de arame grosso que é conectada aos dois lados e pode girar sobre a panela ou pendurar para o lado, ou duas alças menores em lados opostos da panela. Um forno francês é geralmente feito de ferro fundido, embora não seja incomum que o ferro seja revestido com esmalte ou feito de cerâmica.
Normalmente chamado de forno holandês, “forno francês” é simplesmente um termo que tem sido tradicionalmente usado por vários fabricantes franceses desses tipos de panelas. Os fornos holandeses existem há centenas de anos e continuam a ser usados mesmo com tecnologia moderna. Eles foram originalmente projetados para serem capazes de cozinhar em fogo aberto, e muitos dos recursos que tornaram esses fornos tão populares há 300 anos continuam a torná-los populares hoje. Um forno francês pode ser aquecido em um fogão em fogo alto e ser colocado ou retirado de um forno quente, tudo no decorrer de uma única preparação.
Muito parecido com um forno holandês, um forno francês é geralmente feito de ferro fundido e pode ser revestido com esmalte ou deixado sem revestimento. Quando não revestido, normalmente precisa ser temperado e cuidado como qualquer outro tipo de panela de ferro fundido. O ferro fundido não deve ser lavado com sabão ou detergente, e deve ser limpo apenas com água quente e uma escova de metal. Sabões e detergentes podem danificar panelas de ferro fundido, e isso inclui um forno francês sem revestimento.
Normalmente, o ferro fundido também precisa ser temperado, o que significa que deve ser tratado com óleo antes de ser usado e, em seguida, tratado novamente após cada limpeza. Um forno francês bem limpo e tratado pode literalmente durar um século e ainda ser utilizável. Após o uso suficiente e o tratamento adequado, o interior desse tipo de panela de ferro fundido normalmente se torna antiaderente em um grau notável. A natureza do ferro, entretanto, é tal que alimentos ácidos geralmente não devem ser preparados neles, uma vez que a acidez pode reagir com o ferro.
É por isso que um forno francês geralmente é revestido com esmalte sobre o corpo de ferro fundido da panela. O forno ainda será capaz de conduzir o calor de forma eficaz, mas não precisa ser temperado, pode ser lavado com sabão e não reagirá com nenhum alimento. O calor alto pode potencialmente danificar o revestimento de esmalte desse tipo de panela, portanto, eles podem não ser adequados para uso em frituras com óleo quente. Alguns desses potes também podem ser feitos com cerâmica em vez de ferro fundido e esmalte, embora eles normalmente não sejam tão resistentes quanto suas contrapartes de metal.