Uma compatibilidade de medula óssea ocorre quando um doador de medula óssea tem medula compatível com alguém que precisa de um transplante de medula óssea. Pessoas com diagnóstico de doenças graves do sistema imunológico, do sangue ou genéticas podem optar por um transplante de medula óssea como uma de suas opções de tratamento. Um transplante de medula óssea substitui células prejudiciais que formam o sangue por células saudáveis de um doador. Uma vez que uma pessoa tenha decidido prosseguir com um transplante, ela deve encontrar um doador com uma compatibilidade de medula óssea bem-sucedida.
Quando a compatibilidade da medula óssea de um doador e do paciente é testada, os médicos procuram os tipos de tecido HLA correspondentes. HLA significa antígeno leucocitário humano, que é uma proteína hereditária encontrada na maioria das células do corpo. Essas proteínas agem como marcadores e significam quais células pertencem ao corpo e quais não pertencem. Como esses marcadores são hereditários, cada pessoa tem dois conjuntos que incluem um de cada pai.
Para avaliar a medula óssea de uma pessoa, os médicos examinam seis antígenos HLA, mas muitos centros de transplante examinam oito ou dez antígenos. Para uma compatibilidade bem-sucedida da medula óssea, pelo menos cinco antígenos devem ser compatíveis. O processo usado para garantir a melhor combinação possível entre doador e receptor é denominado tipagem confirmatória. Os transplantes de medula óssea que usam a medula de outra pessoa são chamados de transplante de medula óssea alogênico e são os mais populares.
Como os tecidos HLA são genéticos, a maioria dos médicos procura primeiro por doadores dentro da família, com a melhor chance de coincidir com um irmão. É importante notar que nem todas as pessoas com irmãos terão um casamento bem-sucedido. De acordo com o Programa Nacional de Doadores de Medula óssea, apenas 30 por cento dos receptores de medula óssea encontrarão um parceiro compatível em suas famílias. No caso de não ser possível encontrar um par dentro da família, os médicos verificam o registro nacional de medula óssea. Encontrar uma correspondência de medula óssea bem-sucedida no registro é pura sorte. Às vezes, há uma correspondência imediata e às vezes os destinatários devem esperar semanas ou meses antes que uma correspondência seja encontrada.
É um equívoco comum pensar que doar medula óssea é um procedimento doloroso. Um doador de medula sanguínea que foi combinado com um receptor deve ser submetido a cirurgia. Os doadores recebem anestesia e agulhas ocas são usadas para retirar medula líquida da parte posterior da pelve. Haverá uma leve dor na região lombar por alguns dias. A maioria dos doadores retorna às atividades diárias normais em alguns dias e pode esperar que sua medula óssea esteja completamente regenerada em quatro a seis semanas.