Qualquer músculo do corpo pode ficar tenso quando colocado sob estresse indevido ou torcido de tal forma que os músculos não podem acomodar razoavelmente o movimento. Alguns dos músculos tensos mais comumente são músculos das pernas, como os músculos da coxa, tendões da perna e panturrilhas. Esses são músculos comumente tensos porque são usados em situações que exigem movimento de todo o corpo, e esses músculos são responsáveis por absorver o choque durante a caminhada e corrida normais. Outros músculos comumente tensos incluem a virilha e a região lombar, e esses músculos são particularmente importantes para serem observados porque são parcialmente responsáveis pelo suporte da coluna.
Músculos tensos ocorrem quando as fibras minúsculas que constituem o músculo começam a se romper devido à superextensão ou movimentos não naturais. Na maioria dos casos, a cepa pode se curar sozinha quando uma pessoa emprega o tratamento RICE: repouso, gelo, compressão e elevação. Essas ações ajudam a evitar o inchaço e estimulam as fibras musculares a se repararem naturalmente. Uma tensão severa pode levar a uma ruptura muscular, que é uma condição mais séria em que o músculo se separa totalmente de si mesmo ou dos tendões que o conectam ao osso. As rupturas geralmente requerem cirurgia para serem corrigidas.
O músculo da coxa, também conhecido como reto femoral, é um dos músculos mais tensos. É vital para o bom funcionamento do joelho, pois o músculo da coxa pode puxar a articulação do joelho ou se soltar para permitir que o joelho se solte. A dor ocorrerá na área da coxa quando um músculo for tensionado; a intensidade da dor irá variar de acordo com a gravidade da lesão. Muitas pessoas conseguem continuar com o funcionamento normal da perna, apesar da tensão em casos menores, mas casos mais graves podem incapacitar o sofredor e impedi-lo de mover a perna.
Os músculos da panturrilha são outros músculos comumente tensos. Esses músculos podem distender-se se não estiverem devidamente condicionados para a atividade atlética ou se estiverem tensos devido à inatividade. Os músculos tendem a se contrair à medida que ficam cansados, e os músculos mais fracos se cansam mais rapidamente, aumentando a probabilidade de tensão muscular.
O tendão da coxa é talvez o músculo mais comumente tenso. Este músculo percorre toda a extensão da parte posterior do fêmur, ou osso da coxa. Corre aproximadamente das nádegas até a parte superior da parte de trás do joelho. Esses músculos tendem a se retesar quando inativos, geralmente causando tensões musculares. Os atletas também podem sentir uma distensão dos isquiotibiais durante a atividade física, pois esse músculo é responsável por grande parte do movimento normal dos quadris e joelhos.