A ultrassonografia ou ecocardiografia cardíaca é um procedimento de imagem médica em que o objetivo é gerar uma imagem do coração com o objetivo de avaliar uma condição cardíaca ou suspeita de problema cardíaco. Como outros tipos de imagem de ultrassom, a ultrassonografia cardíaca é não invasiva e indolor, e pode ser realizada como procedimento ambulatorial em uma clínica ou hospital. Existem vários motivos para um médico solicitar um ultrassom cardíaco e ele geralmente discutirá o motivo do procedimento com o paciente no momento em que o procedimento for recomendado.
A imagem de ultrassom se baseia no uso de ondas sonoras de alta frequência para criar uma imagem do interior do corpo. As ondas são emitidas por um transdutor que também as capta quando ricocheteiam, gerando uma imagem com base na maneira como as ondas sonoras mudam à medida que ricocheteiam em objetos na cavidade torácica. Em um ultrassom básico, é produzida uma imagem plana do coração, e também é possível gerar uma imagem de ultrassom tridimensional com o uso de um conjunto de transdutores. Tanto as imagens estáticas quanto os vídeos podem ser capturados com ecocardiografia.
Em um ultrassom cardíaco, o tórax do paciente será exposto e coberto por um gel condutor. O técnico de ultrassom ou médico moverá o transdutor pelo tórax, mudando ocasionalmente os ângulos para obter uma imagem melhor. O paciente deve ficar parado para obter uma imagem nítida e pode precisar prender a respiração em certos pontos para evitar movimentos no tórax que possam obscurecer a imagem do ultrassom.
Os pacientes geralmente se deitam ou são apoiados em uma posição parcialmente sentada para este ultrassom. Em alguns casos, o médico pode pedir ao paciente para se exercitar antes de um ultrassom cardíaco para que uma imagem do coração sob estresse possa ser produzida. Nesse caso, uma imagem do coração em repouso pode ser adquirida antes que o coração seja enfatizado.
Se um médico realiza o ultrassom, ele pode discutir as ramificações dos resultados imediatamente com o paciente. Em outros casos, o médico pode querer revisar as imagens de ultrassom junto com os resultados do hemograma e outros testes antes de discutir a situação do paciente. Os técnicos de ultrassom geralmente não têm permissão para discutir informações médicas com os pacientes, em vez disso, entregam as imagens a um radiologista ou médico para interpretação.