Os fundos rotativos são contas nas quais os ativos do fundo são usados para empréstimos ou outros fins, com o entendimento de que as despesas são reabastecidas periodicamente para permitir que despesas futuras ocorram. Este ciclo contínuo ajuda a garantir que o fundo possa permanecer em operação continuamente, assumindo que o saldo dentro do fundo rotativo seja reposto de acordo com os termos e disposições relativas às despesas. Geralmente, fundos desse tipo operam sem qualquer tipo de limitação fiscal anual e baseiam-se nos saldos das contas.
Na maioria dos casos, um fundo rotativo é criado e mantido para fornecer recursos para uma gama específica de atividades. Por exemplo, uma sociedade de preservação pode estabelecer esse tipo de fundo para criar um recurso que pode ser usado para comprar um imóvel que seja significativo para a comunidade e, em seguida, revender a propriedade com servidões. Os fundos gastos para a compra são compensados de forma incremental com os rendimentos da venda, permitindo que o fundo se autoperpetue. Dessa forma, o fundo rotativo sempre tem os ativos necessários para assumir outro projeto de preservação, e repetir o mesmo processo básico.
Existem fundos rotativos que se destinam à concessão de empréstimos para fins específicos. Um fundo rotativo educacional oferece empréstimos para mensalidades e outras despesas para alunos que atendam aos critérios estabelecidos pelo fundo. Com o tempo, esses alunos pagam os empréstimos, fornecendo os recursos necessários para conceder empréstimos a outros alunos que precisam de ajuda para financiar o ensino superior. Existem também fundos rotativos de nicho que ajudam os proprietários de casas em bairros em declínio a fazer melhorias nas propriedades como um meio de reverter a tendência de queda nos valores das propriedades, fornecendo os recursos necessários para fazer as melhorias e permitindo que os proprietários paguem os empréstimos com prestações mensais acessíveis.
Não é incomum que a criação e a função contínua de um fundo rotativo envolva o cumprimento de regulamentações governamentais. Freqüentemente, o fundo deve atender aos padrões contábeis estabelecidos por regulamentações governamentais específicas. Uma vez que o fundo pode ser estabelecido por uma entidade comercial, uma organização sem fins lucrativos ou um departamento ou comissão governamental, esses mesmos regulamentos geralmente se aplicam em todas as situações.
A natureza dos fundos rotativos depende da reposição contínua de fundos que são utilizados para fornecer financiamento para vários projetos. Uma interrupção desse processo de reposição pode fazer com que o fundo falhe. Por exemplo, se os alunos que se beneficiam de empréstimos de um fundo rotativo não conseguem pagar os saldos do empréstimo, isso significa que o fundo pode não ter recursos para ajudar outros alunos a obter uma educação. Por esse motivo, a maioria dos fundos estabelece critérios que ajudam a minimizar esse risco, ao mesmo tempo em que estabelece limites internos sobre o valor dos desembolsos do fundo que ajudam a manter um saldo mínimo e garantem que o fundo possa absorver pelo menos algumas interrupções nas doações ou outro retorna ao saldo do fundo.