Um gibão é um pequeno primata nativo de áreas extensas do sudeste da Ásia. Habitando florestas tropicais, vários tipos de espécies estão incluídos na família do gibão – Hylobatidae. A família já foi separada em quatro grupos separados, mas agora faz parte de quatro gêneros reconhecidos que incluem Hylobates, Hoolock, Nomascus e Symphalangus.
Devido às suas características únicas, incluindo a falta de uma cauda, o gibão faz parte do grupo de macacos conhecido como macacos menores. Ao contrário dos grandes símios, os gibões têm mais características semelhantes a macacos. Macacos menores têm crescimento denso de pêlos e são menores em tamanho que os grandes, como os gorilas. Seu tamanho pequeno faz dos gibões o menor grupo da família dos macacos.
Os longos braços, pernas, mãos e pés do gibão contribuem para suas acrobacias ágeis nas copas das árvores. Sua pequena estatura, e as juntas de esfera e soquete, proporcionam aos gibões uma locomoção magistral, conhecida como braquiação. Limitando de um galho para o outro, os gibões podem girar vãos superiores a 12 metros. O tamanho e a agilidade do gibão também permitem manobrar os dosséis da floresta a velocidades que chegam a 56 km / h.
Os gibões variam em peso e altura, dependendo da espécie. As espécies pequenas, como o gibão de mãos brancas, têm em média 7 a 15 libras (3 a 7 kg). As espécies maiores, o mania, podem atingir pesos superiores a 9 kg. Os gibões medem de 15 a 25 polegadas (6 a 10 cm) de altura, com exclusão da mania, que pode exceder 30 polegadas (12 cm).
A maioria da dieta do gibão consiste em frutas e vegetação. Não é incomum, no entanto, um gibão fazer uma refeição de pequenos insetos, pássaros e ovos de pássaros. Sua habilidade aguda nas árvores suspensas permite que o gibão alcance uma variedade de fontes de alimento.
Consistindo em um adulto masculino e feminino, e seus filhotes, os gibões vivem em um grupo territorial que geralmente não tem mais que seis ou sete membros. Eles são um dos poucos primatas que formam pares monogâmicos. Quando os jovens atingem a maturidade, eles também encontram um companheiro e criam seu próprio grupo. Essas unidades familiares defenderão seus limites vocalmente com músicas ampliadas ou teatrais de sons altos exclusivos do gibão.
Comum aos primatas, os gibões são socialmente ativos em seus grupos. Eles são freqüentemente vistos se arrumando ou dormindo juntos nas árvores. Diferentemente dos grandes símios, os gibões não formam ninhos para dormir, mas usam galhos para dormir sozinhos ou com os membros do grupo. Na natureza, os gibões podem atingir 30 anos de idade e podem viver cerca de 10 anos a mais em cativeiro.