O grau de investimento geralmente se refere a títulos do governo municipal ou corporativos considerados de alta qualidade e risco relativamente baixo. Esta nota é uma classificação de crédito determinada por uma agência de classificação, como a Standard & Poor’s (S&P) ou a Moody’s. Diferentes agências têm vários níveis de classificações de crédito. Os títulos com grau de investimento geralmente têm uma classificação de risco médio ou melhor.
Um título é uma dívida que o emissor deve pagar ao investidor que comprou o título. Os emissores pagam juros sobre títulos e, em seguida, pagam o investimento original no título após um determinado período de tempo. Uma classificação de crédito é basicamente uma forma de medir a confiança da comunidade de investidores na capacidade do emissor de pagar suas dívidas.
Quando um emissor tem muitas dívidas, os investidores podem começar a duvidar da capacidade do emissor de pagar. Isso pode resultar em classificações de crédito mais baixas. As agências de classificação geralmente usam uma combinação das letras A e B para classificações de crédito de grau de investimento. As classificações da S&P de BBB ou superior e as classificações da Moody’s de Baa ou superior indicam títulos com grau de investimento. Os títulos recebem essas classificações altas quando há um baixo risco de inadimplência do emissor.
Um emissor deixa de cumprir um título quando é incapaz de pagar ao investidor os juros devidos ou de reembolsar o valor original investido no título. Um título com classificação abaixo do grau de investimento é geralmente chamado de junk bond. Os junk bonds apresentam um alto risco de inadimplência. Geralmente, há uma taxa de retorno mais alta para compensar o investidor pelo maior risco de inadimplência.
As classificações de crédito podem mudar com base na estabilidade financeira do emissor. Se uma agência de classificação determinar que existe um risco elevado de inadimplência, a classificação de crédito pode ser rebaixada. Quando uma classificação de crédito é reduzida, isso é conhecido como classificação rebaixada. Quando o risco passa e a situação financeira do emissor se estabiliza, o rating de crédito pode voltar a subir.
Os títulos do Tesouro dos Estados Unidos são considerados de alto grau, de menor risco, por serem emitidos pelo governo federal. Como resultado, esses títulos não recebem classificações de crédito. Para outros, os investidores geralmente podem encontrar a classificação de crédito listada em um prospecto, literatura da empresa ou no site do emissor. As classificações também podem ser encontradas nos sites das agências de classificação.
As classificações de crédito não são infalíveis. Os emissores podem ficar inadimplentes em títulos com grau de investimento. Os títulos também podem ter diferentes classificações de crédito atribuídas pelas várias agências de classificação, embora geralmente sejam semelhantes. Uma classificação de crédito de grau de investimento é geralmente apenas um fator que os investidores usam para determinar se um título será um bom investimento.
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