Um hemangioma é um aglomerado ou feixe de pequenas veias que se agrupam e se dilatam. Na maioria das vezes, as pessoas referem-se aos hemangiomas que estão presentes em recém-nascidos e crianças pequenas, especialmente no pescoço e no rosto. Eles podem ocorrer em outras partes do corpo, como no fígado ou mesmo na coluna, mas tendem a ser relativamente inofensivos porque geralmente desaparecem sem tratamento.
Qualquer hemangioma é considerado um tumor. Eles são benignos e o nome tumor reflete o crescimento anormal de certos tipos de células. Na maioria dos casos, o que ocorre é que as células endoteliais (células que revestem os vasos sanguíneos) crescem de forma anormal. Esse tipo de tumor também é chamado de auto-involutivo, porque o crescimento anormal para em algum ponto, e o tumor começa a regredir. Ele ainda pode deixar uma marca vermelha residual, às vezes tão grande quanto 2-3 polegadas (5.08-7.62 cm), após a involuição do tumor.
Em bebês, esse tumor presente na pele pode começar como uma marca plana, de aparência azulada ou rosada. Isso pode levar ao crescimento do que parece ser um tumor vermelho elevado ou gorduroso. Esses crescimentos na pele de uma criança podem se espalhar muito rapidamente, mas geralmente não passam de 2 a 3 centímetros de diâmetro. Não são dolorosos, mas às vezes têm tendência a sangrar ou se romper. Um hemangioma de crescimento muito rápido pode ocasionalmente causar uma ferida aberta, que deve ser avaliada por um médico. O crescimento do tumor pode terminar quando a criança chega aos cinco anos, e a pele fica lisa novamente – embora ainda descolorida – na maioria das crianças aos nove anos.
A maioria dos crescimentos não requer remoção ou tratamento, pois eles irão regredir por conta própria. No entanto, se forem grandes, podem ser vistos como desfigurantes para o rosto bonito de uma criança. Alguns pais optam por removê-los e, em alguns casos, os médicos recomendam a remoção porque o hemangioma continua sangrando ou porque está obscurecendo a visão se estiver crescendo perto de um dos olhos.
As opções de tratamento disponíveis para remover um hemangioma ou para retardar seu crescimento incluem o uso de injeções de cortisona, embora este tratamento acarrete alguns riscos, como potencialmente retardar o crescimento da criança. A cirurgia a laser pode ser usada para remover um tumor que continua abrindo e sangrando e pode ajudar com crescimentos que estão criando feridas abertas.
Às vezes, um hemangioma cresce nas camadas mais profundas da pele e tende a aparecer como uma marca azulada em parte da pele. Outros crescem abaixo e acima da superfície da pele. A Mayo Clinic recomenda considerar cuidadosamente a opção pela remoção cirúrgica, uma vez que ela vem com seu próprio conjunto de riscos e ainda pode deixar cicatrizes residuais. Além disso, em muitos casos, não é necessário do ponto de vista médico remover esses crescimentos porque eles acabarão por se curar.