Os hidroaviões são uma classe de aeronaves de asa fixa projetada para decolar e pousar na água. Em algumas partes do mundo, as aeronaves são chamadas de hidroaviões. Existem vários estilos diferentes de hidroaviões projetados para uma variedade de usos. Embora os hidroaviões não sejam tão comuns como eram durante seu apogeu nas décadas de 1920 e 1930, a aeronave ainda está em uso em algumas áreas do mundo. Os hidroaviões são especialmente populares em áreas com muitos lagos e rios, como o Canadá, pois podem usar um corpo d’água como pista, tornando o acesso em áreas rurais muito conveniente.
Existem dois estilos básicos de hidroavião. No primeiro, flutuadores são instalados abaixo da fuselagem do avião, permitindo que ele toque na água e deslize ao longo dela, quase como se o avião estivesse sobre grandes esquis aquáticos. O segundo projeto combina o flutuador e a fuselagem da aeronave, fazendo um barco voador que também pode ter flutuadores em suas asas para flutuação adicional. Muitas pessoas pensam em aviões flutuantes quando visualizam hidroaviões, uma vez que os aviões parecem muito diferentes.
Os hidroaviões também podem ser anfíbios, caso em que são geralmente referidos especificamente como aeronaves anfíbias. Um hidroavião anfíbio tem rodas retráteis que lhe permitem navegar tanto em terra como na água. Muitos hidroaviões anfíbios são barcos voadores, pois os flutuadores podem dificultar a decolagem e o pouso em terra. O Grumman Goose é um exemplo histórico bem conhecido de um hidroavião anfíbio.
Os primeiros hidroaviões surgiram no início de 1900, e os voos comerciais em hidroaviões estavam disponíveis na década de 1930. Na Segunda Guerra Mundial, muitos militares usaram hidroaviões, e eles continuam a ser utilizados para esse fim. A maioria dos hidroaviões modernos são pequenos aviões particulares, em vez de aviões comerciais, projetados para serviços leves em torno de lagos e portos. Alguns serviços fretados mantêm uma frota de hidroaviões para viagens a regiões remotas.
Os serviços de resgate também podem manter um hidroavião à mão, pois a aeronave pode identificar e resgatar as vítimas na água. Em áreas com água extremamente fria, isso pode ser muito valioso, pois as vítimas podem ser resgatadas assim que forem localizadas, em vez de ter que esperar a ajuda para chegar ao local. Este resgate rápido torna uma recuperação completa da exposição mais provável.
Assim como outras aeronaves, os hidroaviões podem ter problemas com mau tempo. Eles também têm dificuldade em pousar em águas turbulentas, o que pode ser problemático. A maioria dos hidroaviões recebe classificações que indicam em que tipo de condições climáticas eles podem pousar, com aeronaves maiores sendo mais capazes de lidar com ondas pesadas.