O software de diagnóstico automotivo, ou software de diagnóstico automático, para abreviar, faz interface com o computador de controle do motor do veículo (ECU) para fornecer diagnósticos em tempo real e dados de solução de problemas. Ele pode redefinir a luz de verificação do motor (CEL) no painel, puxar os códigos de problemas armazenados na ECU e reduzir as possíveis causas de problemas. Este software é uma ferramenta útil para manutenção automotiva.
Praticamente todos os veículos modernos incluem uma ECU, também chamada de módulo de controle do motor (ECM), que monitora vários sensores localizados nos sistemas de motor, combustível e escapamento. Em um motor com injeção de combustível, os sensores alimentam as informações da ECU que o computador usa para fazer ajustes constantes na mistura de combustível e ar. Quando a ECU detecta um problema que não pode corrigir, ela desarma o CEL e armazena um código de problema para recuperação posterior que aponta o mecânico para os possíveis sistemas ou mecanismos envolvidos.
Antes do final de 1995, os fabricantes tendiam a ter interfaces proprietárias para ECUs, protocolos de diagnóstico e códigos proprietários. Isso não apenas dificultou as coisas para os mecânicos profissionais, mas também para as pessoas que queriam trabalhar em seus carros. Isso mudou em 1o de janeiro de 1996, quando todos os veículos fabricados nos Estados Unidos deveriam ser padronizados a esse respeito. Todos os veículos devem ter uma interface com a ECU, chamada de conector de diagnóstico a bordo II (OBD-II), a 3 metros (0.9 pés) do assento do motorista, acessível sem ferramentas.
Esta lei abriu as portas para ferramentas comerciais de software de diagnóstico automático. Essas ferramentas vêm com um dongle ou cabo de interface que conecta o OBD-II a um laptop com interface serial, USB ou Bluetooth sem fio. O programa faz interface com o computador do veículo para registrar dados do sensor e outros parâmetros em tempo real. Usando o programa, o CEL pode ser redefinido, códigos de problemas podem ser puxados e problemas potenciais podem ser diagnosticados antes mesmo de levantar o capô.
O software de diagnóstico automático é usado com a chave de ignição na posição de acessório para alguns fins, mas o motor também pode estar funcionando para solução de problemas avançada. Isso torna o software particularmente útil para registrar dados em tempo real. Leituras de tensão, teste de sensor de oxigênio e monitoramento de vários sistemas são possíveis.
É importante que os usuários observem que hoje existem três tipos de sistemas compatíveis com OBD-II nos veículos. O software de diagnóstico que pode ler todos os três tipos de OBD-II é conhecido como “universal”. Este software será mais flexível para famílias com vários carros ou para futuros veículos do que outros programas projetados para ler apenas um dos três protocolos. Antes de comprar qualquer software de diagnóstico automático, um indivíduo deve verificar que tipo de sistema OBD-II o veículo com o qual será usado.
Para aqueles que não querem ou não podem fazer seu próprio trabalho mecânico, este software ainda pode ser usado para manter o proprietário do carro atualizado sobre quaisquer problemas potenciais que o veículo possa estar tendo. Também pode ajudar o proprietário a evitar reparos desnecessários ao levar o carro a um mecânico profissional, pois, por ser mais informado, ele tem menos chance de ser roubado.
Existem muitas empresas que vendem software de diagnóstico automático e os preços variam tanto quanto qualquer outro tipo de software. Alguns programas básicos são acessíveis para a maioria dos consumidores, enquanto os profissionais tendem a ter mais recursos e um preço mais alto.