Uma tartaruga-leopardo é uma espécie de tartaruga nativa da África e é um dos maiores tipos dessa região. Essas tartarugas consideráveis têm marcações atraentes que mudam à medida que envelhecem e podem viver até 100 anos em estado selvagem. Eles precisam de um ambiente seco e muito quente para prosperar, sua dieta é composta exclusivamente de plantas e algumas pessoas os mantêm como animais de estimação. Eles podem ser animais de estimação de alta manutenção, que exigem uma grande quantidade de espaço para seu habitat e não toleram temperaturas baixas.
A espécie conhecida como tartaruga-leopardo possui duas subespécies com os nomes científicos Stigmochelys pardalis pardalis e Stigmochelys pardalis babcocki. Este último é mais comum como animal de estimação, normalmente é de cor mais clara e raramente cresce do tamanho de S. p. pardalis. O tamanho da tartaruga-leopardo adulta pode variar de 25 a 45,7 cm. É a segunda maior das tartarugas encontradas na África, atrás da tartaruga africana.
As marcas na tartaruga-leopardo são vivas quando nascem e desaparecem à medida que envelhecem. Cada segmento de concha, conhecido como escudeiro, possui um padrão de anéis e manchas em contraste com o marrom, mas as tartarugas mais velhas têm apenas uma aparência ligeiramente marcada. Isso pode ser devido ao desgaste da concha com a idade, uma vez que a tartaruga leopardo normalmente vive entre 50 a 100 anos na natureza. Eles também têm pernas grossas e as da frente têm uma forma de remo que os ajuda a nadar; eles também têm bocas que lembram bicos. Como a maioria das tartarugas e tartarugas, a tartaruga leopardo é capaz de retirar a cabeça e as pernas na concha quando ameaçada.
Na natureza, a tartaruga-leopardo é encontrada em muitas áreas da África e precisa de um clima seco com temperaturas consistentemente altas para prosperar. É um herbívoro, o que significa que come apenas plantas, e sua dieta consiste em gramíneas, cactos e outras vegetações. Quando tartarugas-leopardo são mantidas como animais de estimação, elas precisam de muito espaço; o tamanho recomendado do habitat ao ar livre é de 3 m por 3 m de espaço gramado aberto, cercado por um muro baixo. Em áreas onde a temperatura cai abaixo de 50 ° Fahrenheit (10 ° Celsius) à noite e 70 ° Fahrenheit (21 ° Celsius) durante o dia, eles precisam ser trazidos para dentro e podem ser mantidos em uma piscina de plástico ou em um recinto semelhante. Eles precisam de muita comida, água e exposição diária à luz solar natural ou à luz UVB para permanecerem saudáveis.