O sistema nervoso central é uma parte do corpo que inclui o cérebro, a coluna vertebral e os nervos circundantes, todos afetados pelo consumo de álcool. O álcool e o sistema nervoso central estão ligados pelos efeitos depressivos do álcool na mente, nas emoções, na fala e na capacidade de julgar e tomar decisões. Quando o álcool é consumido, a deterioração do sistema nervoso central segue um comportamento rotineiro, categorizado primeiro pela incapacidade de pensar com clareza, seguida por movimentos inadequados e falta de equilíbrio. Perda de memória e confusão também são sintomas comuns associados ao álcool e ao sistema nervoso central, assim como explosões emocionais e instabilidade.
Existem muitas relações conhecidas entre o álcool e o sistema nervoso central, a maioria das quais envolve a mente, as emoções e o comportamento físico. A primeira conexão amplamente pesquisada é a diminuição da capacidade de tomar decisões ou julgamentos sábios. Quando o álcool é consumido em grandes quantidades, o pensamento se torna nebuloso e confuso, muitas vezes resultando em perda de memória, confusão e fracas habilidades de pensamento crítico. A má tomada de decisão também aumenta durante esse período, pois o funcionamento adequado do cérebro é prejudicado e deprimido após grandes quantidades de álcool.
Depressão emocional e problemas de humor também ocorrem após o consumo de álcool, embora o álcool seja percebido como um estimulante emocional e físico. Embora explosões emocionais possam ocorrer durante um estado de embriaguez ou neblina, o álcool é considerado um exagero das emoções e faz com que as pessoas fiquem instáveis e tenham emoções confusas. Uma vez que o comportamento e as decisões freqüentemente ocorrem como resultado de um sentimento ou emoção, uma má tomada de decisão também ocorrerá enquanto o sistema nervoso central estiver deprimido pelo consumo de álcool. Felicidade, raiva e tristeza são emoções comuns experimentadas durante a bebida, e muitas vezes são exageradas e aparecem em uma sequência específica.
Equilíbrio e coordenação deficientes também são exemplos comuns da relação entre o álcool e o sistema nervoso central, e freqüentemente envolvem falta de jeito e postura inadequada. Uma vez que a mente controla todos os aspectos do comportamento e do movimento físico, isso faz com que a ação depressiva do álcool possa fazer com que o movimento e o equilíbrio sejam prejudicados. Isso também pode afetar áreas como dirigir ou operar máquinas, já que a coordenação geralmente fica mais lenta e sem foco. A execução adequada de tarefas simples pode muitas vezes se tornar muito difícil de realizar após o consumo de álcool.