As tartarugas de orelhas vermelhas, também conhecidas como sliders de orelhas vermelhas, são tartarugas semi-aquáticas nativas do sul da América, onde são amplamente distribuídas. Essas tartarugas também atingiram outras regiões do mundo, graças à sua popularidade como animais de estimação. Algumas lojas de animais oferecem tartarugas de orelhas vermelhas e também estão disponíveis diretamente através de criadores. Para as pessoas que consideram uma tartaruga como animal de estimação, é importante lembrar que uma tartaruga é muito trabalhosa.
Essas tartarugas podem crescer até 10 polegadas (25 centímetros) de comprimento, com marcas vermelhas distintas no lado da cabeça, onde se pode esperar que um ouvido resida. Eles passam boa parte de suas vidas na água, surgindo para se aquecer ao sol e pôr ovos, e muitas tartarugas vermelhas são relativamente solitárias. Eles podem se tornar bastante agressivos com a defesa de seu habitat e são famosos muito rápidos, especialmente quando avistam presas em potencial. O “slider” em seu nome alternativo é uma referência à maneira pela qual essas tartarugas podem deslizar sem esforço das rochas para entrar na água.
As tartarugas de orelhas vermelhas comem uma dieta onívora, que consiste em quase tudo o que podem colher ou pegar. Peixes pequenos, insetos e lesmas são todos presas em potencial, enquanto várias plantas aquáticas e semi-aquáticas também são populares entre os cursores orelhudos vermelhos. A população de tartarugas de orelhas vermelhas é muito estável na natureza e é uma visão familiar ao longo de muitas vias fluviais do sul.
As pessoas que mantêm tartarugas de orelhas vermelhas como animais de estimação devem estar preparadas para pagar por um grande aquário que ofereça espaço suficiente para a tartaruga nadar e brincar, além de proporcionar um espaço de descanso fora da água. Tartarugas com orelhas vermelhas precisam de água morna para nadar e um ambiente quente com muita luz ultravioleta (UV), que geralmente requer lâmpadas especiais. Também é importante que a água seja mantida limpa com o uso de bons sistemas de filtragem. Essas tartarugas também precisam de uma dieta variada com muito cálcio para enriquecer suas conchas.
Além de exigir equipamentos especiais, as tartarugas vermelhas também precisam de tratamento especial. Eles, como muitas espécies de tartarugas, carregam bactérias salmonelas. As tartarugas não parecem estar indevidamente angustiadas pela presença das bactérias, mas podem representar um risco de infecção para os manipuladores humanos. É importante lavar bem depois de manusear um controle deslizante com orelhas vermelhas e limpar seu gabinete. Por causa do problema da salmonela e do nível de atendimento necessário, as tartarugas vermelhas não são ótimos animais de estimação para crianças pequenas.