Um joelho travado é uma condição em que, ao dobrar o joelho, ele fica fixo na posição, geralmente em um ângulo de 45 graus, e a pessoa não consegue esticar a perna ou dobrá-la mais. Geralmente é possível manobrar a perna de volta para uma posição esticada usando as mãos. Freqüentemente, a condição é causada por uma ruptura em um pedaço de cartilagem, chamado menisco, que fica dentro da articulação. Quando a articulação do joelho se move, o fragmento do menisco rompido fica preso e impede que o movimento continue normalmente. Quando um joelho travado é causado por um rompimento do menisco, o problema geralmente é tratado cirurgicamente e a seção rompida da cartilagem é removida para não interferir mais na mobilidade articular.
Outras causas de um joelho travado podem incluir uma lesão no ligamento, fragmentos de tecido solto, exceto cartilagem, alojando-se dentro da articulação e certas fraturas. Às vezes, um joelho machucado e inchado pode parecer travado, mas a falta de movimento ocorre porque os músculos entraram em espasmo. Um menisco rompido é provavelmente o distúrbio do joelho mais comum que resulta em um joelho travado. Embora uma lesão no ligamento possa causar travamento, é mais comumente associada à cessão do joelho, uma condição às vezes referida como “joelho em dificuldade”.
Dentro de cada joelho existem dois meniscos, conhecidos como menisco medial e menisco lateral. Cada um é o que se chama de cartilagem semilunar, que é uma peça em forma de meia-lua de tecido forte e flexível. A tíbia e o osso da coxa encontram-se no joelho e as cartilagens semilunares são posicionadas entre as extremidades desses ossos de modo a ajudar a distribuir as forças de sustentação que atuam na articulação. Se um movimento de torção é feito enquanto a articulação está suportando peso, uma das cartilagens pode ficar presa, causando uma ruptura. A porção destacada da cartilagem pode então formar uma cunha dentro da articulação, fazendo com que ela fique presa e resultando em um joelho travado.
Quando as articulações do joelho ficam travadas, o tratamento geralmente envolve cirurgia, pois o dano provavelmente é muito grave para melhorar com medidas mais conservadoras, como descansar a articulação. Um tipo de cirurgia de buraco de fechadura pode ser realizada, conhecida como artroscopia. Aqui, um instrumento cirúrgico alongado especial, semelhante a um telescópio, é introduzido no joelho, permitindo ao cirurgião visualizar o interior da articulação enquanto a cirurgia é realizada com ferramentas finas. A técnica tem a vantagem de que apenas pequenos cortes na pele são necessários para operar. Os pacientes geralmente se recuperam mais rapidamente, sentem menos dor e têm menor risco de infecção do que aqueles que se submetem à cirurgia tradicional.