O molusco de casca mole é uma variedade de moluscos nativos de baías e sons ao longo de todo o meio do Atlântico. Também conhecidas como amêijoas, amêijoas a vapor, amêijoas de Ipswich e amêijoas de pescoço comprido, as criaturas do mar possuem uma concha fina e quebradiça que pode ser amarela, marrom ou cinza. Sua concha cresce para cerca de 10 cm e o molusco não pode fechá-la completamente por causa de um pé de borracha alongado que se projeta de sua concha.
Ao longo da costa leste, as amêijoas, conhecidas cientificamente como mya arenaria, escondem-se nos sedimentos macios das profundezas rasas. Amêijoas geralmente vivem próximas umas das outras e, a menos que sejam fisicamente movidas, elas se contentam em passar a vida inteira em um só lugar. Viver em águas rasas permite que a criatura seja suscetível à poluição e contratempos industriais, incluindo derramamentos de óleo.
Os moluscos têm uma vida útil de cerca de 10 a 12 anos e são capazes de se reproduzir após um ano. As amêijoas geralmente se reproduzem na primavera e no outono. Um molusco de casca mole feminino pode gerar mais de um milhão de ovos. Depois de fertilizados, os ovos amadurecem em larvas dentro de 24 horas e desenvolvem conchas em aproximadamente três semanas.
Quando adultos, as amêijoas usam suas minúsculas aberturas, também conhecidas como sifões, para filtrar comida e água. Os moluscos se alimentam de pequenas partículas microscópicas, incluindo algas e plâncton. Uma variedade de predadores se alimenta de amêijoas, incluindo homem, água-viva, caranguejos em ferradura e caranguejos verdes. Outros pássaros e mamíferos que comem as amêijoas de pescoço comprido incluem gaivotas, patos e guaxinins.
Colhido como uma iguaria popular, o molusco com casca mole pode ser cavado à mão durante a maré baixa. As criaturas são colhidas usando um instrumento semelhante a um garfo que possui pontas longas e finas. Um molusco colhido tem uma expectativa de vida de mais de uma semana. Para ser colhida legalmente, um molusco de pescoço comprido deve ter pelo menos 5 cm. Depois de limpo de areia, lama ou outro resíduo, o molusco pode ser preparado de várias maneiras.
Na Nova Inglaterra, as amêijoas são frequentemente servidas como vaporizadores, onde os moluscos são cozidos no vapor inteiros. As amêijoas podem ser consumidas como aperitivo, geralmente com um jantar de lagosta, ou preparadas como prato principal. Nos assados de moluscos, o molusco de casca mole pode ser mergulhado no caldo em que foram preparados e depois mergulhados em manteiga derretida. As amêijoas também podem ser servidas assadas ou fritas, ou usadas como ingredientes em sopas e sopas.