Um mapa político é um mapa que mostra linhas que definem países, estados e / ou territórios. É diferente de outros mapas porque seu propósito é especificamente mostrar as fronteiras. Também faz uma declaração política deliberada sobre quais áreas da Terra pertencem a um país ou estado.
A cartografia, no passado, foi objeto de certas acusações. Como a Terra é redonda, mapas bidimensionais ou de papel às vezes fazem alguns países parecerem maiores do que realmente são. Isso pode ser deliberado, em alguns casos, e fazer com que um mapa seja mais “político” se fizer a nação “de origem” parecer maior e um país “rival” parecer pequeno. Um exemplo fictício ocorreu no programa de TV The West Wing, quando o grupo inventado Cartographers for Social Equality mostrou como o mapa político mais comum em uso nos Estados Unidos é bastante impreciso na forma como mostra o tamanho dos países fora dos Estados Unidos. Embora o grupo fosse fictício, os erros não eram.
O mapa de projeção tradicional usado em livros americanos está incorreto em sua avaliação de tamanho. Notavelmente, a África parece ter aproximadamente o mesmo tamanho da Groenlândia, onde, na verdade, é dez vezes maior. As áreas que representam os EUA também são semelhantes em tamanho às áreas da antiga União Soviética e China combinadas, o que é impreciso.
Parte do erro neste tipo de mapa se deve à tentativa de ampliar as coisas para mais longe do equador. Um novo sistema, chamado de mapa Gall-Peter, foi proposto, o que muda significativamente a proporção de tamanho e o torna mais preciso. Este mapa é menos politicamente carregado, embora ainda seja relativamente incomum, e muitas pessoas que estão acostumadas com mapas de projeção padrão acham que ele simplesmente parece errado. As Américas do Norte e do Sul parecem muito menores e menos largas, enquanto a Ásia, em comparação, parece enorme. A África também é significativamente maior.
Alguns argumentam que uma mudança para um mapa político de Gall-Peter pode contribuir para uma visão mais socialmente consciente do mundo e, especialmente, do lugar dos Estados Unidos nele. Como esse formato torna os EUA menores e a África muito maior, por exemplo, ele pode dar uma ideia mais clara de como a população africana é afetada pela pobreza ou pela AIDS.
Esse mapa não permite ao visualizador descartar os países da África como minúsculos, mas mostra que eles são relativamente grandes e têm uma grande população. Dessa forma, o mapa de Gall-Peter pode ajudar a despolitizar as visões anteriores do mundo, especialmente quando tais visões são nacionalistas ou imperialistas. Embora o mapa ainda possa ser um mapa político de acordo com sua definição estrita, ele pode não ter as conotações políticas de mapas anteriores.