A composição religiosa da Índia é geralmente considerada bastante diversa. A maioria dos indianos, geralmente algo em torno de 80%, são hindus. O país é o berço desta tradição, bem como das tradições do Budismo, Sikhismo e Jainismo, todos os quais têm seguidores devotados, apesar de serem minoria. As religiões que foram importadas – ou seja, que se originaram em outros lugares e vieram com imigrantes, missionários ou ambos – incluem o islamismo, o cristianismo e o zoroastrismo. A cultura indiana costuma dar ênfase importante à religião e, talvez por isso, a maioria das pessoas que vivem lá pertença a um ou outro grupo religioso. A participação nas atividades de templos, igrejas e santuários locais costuma ser uma parte importante da construção de uma comunidade, especialmente em áreas rurais. As principais celebrações e festivais regionais também estão frequentemente ligados a feriados ou cerimônias religiosas, e todas as diferentes religiões da Índia tendem a ter altas taxas de participação ativa e devoção.
Hinduismo
O hinduísmo é considerado a religião mais antiga do mundo e foi desenvolvido por volta de 2500 aC na Índia; a maioria da população do país ainda se considera parte dessa tradição. Tem cerca de um bilhão de seguidores em todo o mundo e é a terceira maior religião do mundo. É uma tradição politeísta, o que significa que se concentra na adoração de vários deuses simultaneamente e também incorpora várias mitologias diferentes. O texto sagrado hindu é conhecido como Vedas, considerado em constante evolução.
Diferentes seitas dentro do hinduísmo têm crenças diferentes. Por exemplo, a seita do Smartismo acredita que a adoração pode ser realizada de várias maneiras, enquanto a seita Vaishnava acredita que apenas a adoração ao deus Vishu é importante.
Budismo
O budismo, que significa ensinamentos do desperto, se desenvolveu por volta do século V na Índia e teve uma grande influência no desenvolvimento das tradições de fé dentro do país. Apenas cerca de 5% da população moderna se considera parte dessa tradição, embora ela ainda seja uma parte influente da cultura em muitos lugares. O budismo é uma tradição ateísta baseada nos ensinamentos de Siddhartha Gotama, às vezes também conhecido como Siddartha Gautama, que nasceu no Nepal moderno. O foco nesta tradição é a obtenção do nirvana por meio da meditação.
Sikhismo
O siquismo começou a surgir no século 16 no norte da Índia e os adeptos hoje estão concentrados principalmente na província indiana de Punjab. Em geral, cerca de 2% da população indiana se considera Sikh. O Sikhismo é uma tradição monoteísta, o que significa que existe apenas uma divindade central. Na prática, os adeptos seguem os ensinamentos de dez Gurus, ou líderes religiosos. Os Sikhs aderem a um conceito conhecido como “cinco Ks”, que são cinco artigos de fé. São um turbante, um pente, uma pulseira, uma roupa íntima especial e uma espada. Tradicionalmente, estes são usados em todos os momentos pelos homens da tradição para simbolizar a verdadeira fidelidade.
Jainismo
O jainismo começou na Índia antiga e ainda hoje tem seguidores, embora, das antigas tradições indianas, este tenha o menor número de seguidores nos tempos modernos. Como o budismo, é filosofia ateísta, o que significa basicamente que não mantém nenhuma divindade em uma posição central de adoração. Em vez disso, ensina que existe igualdade entre todos os seres vivos e enfoca o princípio da não violência. Os seguidores do Jainismo compõem um número relativamente pequeno de índios, geralmente menos de 1% da população nacional, que geralmente tende a estar nos escalões mais ricos da sociedade.
islão
O Islã, uma religião monoteísta que chegou à Índia na década de 600 vinda do Oriente Médio, é mais popular; cerca de 13% dos índios pertencem à tradição hoje. Acredita-se que seu texto sagrado, o Alcorão, seja a palavra de Deus revelada ao profeta Maomé por meio do anjo Gabriel. Os adeptos são freqüentemente conhecidos como muçulmanos.
O Islã é composto por duas seitas, sunitas e xiitas. A maioria dos muçulmanos da Índia, como os muçulmanos do mundo, são sunitas. Embora as duas seitas sejam muito semelhantes, elas mantêm algumas crenças diferentes. Uma distinção entre essas duas seitas é que os xiitas exigem que os líderes religiosos sejam descendentes do profeta Maomé.
Cristianismo
Acredita-se que o cristianismo tenha chegado à Índia entre 50 e 90 EC, e pouco mais de 2% da população moderna é considerada afiliada. É uma tradição de fé monoteísta que se concentra em Jesus como o messias. A chegada de exploradores europeus no século 16 introduziu o catolicismo romano, que é especialmente popular no sul e no nordeste da Índia, especialmente nos estados de Meghalava, Nagaland e Mizoram. Várias tradições protestantes também têm seguidores fortes em muitos lugares.
Zoroastrismo
Zoroastrianismo é uma religião e filosofia que chegou à Índia da Pérsia por volta de 650 AC. É baseado no conceito de Ahura Mazda como o único Deus e é transmitido através dos ensinamentos do profeta Zoraster. Seu texto central e mais sagrado é conhecido como Avesta. Uma crença é que o universo está atualmente na fase de se aproximar da perfeição como resultado das boas ações das pessoas. Os índios que pertencem a essa tradição são normalmente conhecidos como Parsis, mas geralmente são uma forte minoria; geralmente, eles representam menos de 1% da população.