O sistema muscular e o sistema respiratório estão interligados de várias maneiras que não são comumente pensadas. Eles estão diretamente relacionados, pois um aumento na função muscular é acompanhado por um aumento na frequência respiratória e vice-versa. Além disso, eles dependem um do outro para desempenhar suas funções, que a maioria das pessoas considera um dado adquirido.
Pegar um copo de leite, passear com um cachorro ou até escovar os dentes são ações que a maioria das pessoas não pensa conscientemente ao executá-las. Entretanto, existem vários mecanismos fisiológicos complexos envolvidos na execução dessas tarefas aparentemente básicas. Dois atores-chave do movimento físico são o sistema muscular e o sistema respiratório. O sistema muscular está envolvido principalmente no movimento, enquanto o sistema respiratório permite a troca gasosa necessária para adquirir nutrientes e liberar toxinas para o meio ambiente.
As trocas gasosas ocorrem através da inspiração e expiração, um movimento dependente das mudanças de pressão nos pulmões. Essa pressão altera-se com a expansão e contração controlada pelo músculo diafragma, localizado na base dos pulmões. O diafragma faz parte do sistema muscular e, quanto mais rápido ele se contrai e relaxa, maior a taxa de respiração. Existem vários mecanismos reguladores envolvidos nas alterações involuntárias na frequência respiratória.
Os músculos do corpo podem exigir níveis diferentes de nutrientes com base em suas necessidades individuais. Se uma pessoa está correndo, por exemplo, é necessário mais oxigênio e energia do que se essa mesma pessoa estivesse dormindo. O corpo adquire muitos desses nutrientes através das ações do sistema respiratório. Se houver um aumento na necessidade de nutrientes, um ciclo de feedback eventualmente causa um aumento na taxa respiratória apropriada para a necessidade.
O sistema muscular e o sistema respiratório não podiam funcionar um sem o outro. O sistema muscular depende das trocas gasosas possibilitadas pelo sistema respiratório, enquanto o sistema respiratório não pode mover gases sem a ação do diafragma, um componente do sistema muscular. Sua interconexão é, portanto, necessária para sustentar a vida. A maioria das criaturas do universo que vivem de oxigênio vê uma correlação entre esses dois sistemas vitais.