Anatomicamente falando, um meato, pronunciado mee-AY-tus, é uma abertura natural do corpo. Exemplos incluem o canal auditivo, a abertura da uretra e várias aberturas no nariz. A palavra em si é derivada do latim e significa um curso ou canal.
Embora o termo “meato” seja usado para se referir a vários tipos de aberturas ou canais naturais do corpo, é mais comumente usado em referência a uma abertura no osso. O meato auditivo interno, por exemplo, passa pelo osso temporal do crânio. Essa abertura permite que os nervos passem de dentro do crânio para o ouvido interno e médio.
Existem três meandros na cavidade nasal: superior, média e inferior. Essas aberturas servem como passagens de ar e estão conectadas a várias cavidades sinusais. O seio esfenoidal drena para o meato superior e os seios maxilares se esvaziam no meio. Os seios etnoidianos são drenados para os condutos superior e médio. Durante a cirurgia endoscópica do seio, o endoscópio se move para os seios através dessas aberturas.
O meato inferior é a maior abertura nas passagens nasais – nesse caso, “inferior” refere-se à sua posição mais baixa na anatomia e não ao seu tamanho. Estende-se quase por todo o comprimento da parede lateral do nariz. O canal nasolacrimal, parte do sistema que produz lágrimas, drena para essa abertura.
A estenose meatal é uma condição médica que ocorre quando o meato urinário é restrito ou estreitado, dificultando a passagem da urina. Essa condição ocorre com mais frequência em homens circuncidados. Geralmente é causada por infecção ou irritação no meato urinário, e os médicos teorizam que o prepúcio ajuda a proteger a abertura da irritação. Quando a condição ocorre no sexo feminino, geralmente é congênita e pode causar infecções do trato urinário e urinar na cama.
Os sintomas dessa condição incluem sangue na urina, anormalidades na força ou na direção do fluxo de urina, micção desconfortável e, nos meninos, uma abertura uretral visivelmente estreita. A constrição da abertura urinária é tratada de maneira diferente em meninos e meninas. Nas meninas, um tratamento típico inclui anestesia local seguida de dilatação da abertura. Nos meninos, a meatoplastia é mais comumente usada. A meatoplastia é um tratamento ambulatorial, mas está mais envolvido que a dilatação.
Como a estenose meatal em meninas geralmente é congênita, a dilatação da abertura geralmente é bastante direta. Por outro lado, a estenose em meninos geralmente envolve infecções e cicatrizes na abertura urinária. Essas cicatrizes e outros efeitos colaterais da infecção no trato urinário tornam a correção um pouco mais envolvida.