Pneum?citos s?o um tipo de c?lula que reveste os sacos de ar, ou alv?olos, dos pulm?es. Os alv?olos s?o o local das trocas gasosas no corpo, que se refere ao processo no qual o oxig?nio ? retirado do ar inalado para a corrente sangu?nea e o di?xido de carbono (CO2) ? removido do sangue e exalado. Os pneum?citos atuam principalmente apoiando as fun??es dos alv?olos e podem ser separados em dois subtipos: tipo I e tipo II.
Os pneum?citos tipo I s?o c?lulas longas e finas que s?o achatadas em uma ?rea grande e, portanto, representam aproximadamente 95% da ?rea da superf?cie alveolar, embora representem apenas cerca de 40% das c?lulas reais. Essas c?lulas formam a estrutura da parede alveolar, permitem a troca de oxig?nio e di?xido de carbono nos alv?olos e ajudam a controlar o movimento do fluido entre o interst?cio e o espa?o a?reo. A magreza dessas c?lulas as torna particularmente suscet?veis a les?es mec?nicas ou t?xicas, e elas n?o t?m potencial mit?tico e, portanto, s?o incapazes de se regenerar.
O segundo tipo de c?lula alveolar, pneum?citos tipo II, s?o c?lulas pequenas e gordas que representam aproximadamente 3% da superf?cie alveolar e representam cerca de 60% das c?lulas reais. Diferentemente das c?lulas do tipo I, essas c?lulas t?m potencial mit?tico, o que lhes permite proliferar e se diferenciar nas c?lulas cruciais do tipo I, substituindo-as ap?s les?o. Uma fun??o importante das c?lulas do tipo II ? a produ??o e secre??o de surfactante pulmonar – um fluido que reveste os sacos de ar e reduz a quantidade de trabalho necess?ria para a respira??o dos pulm?es.
O surfactante pulmonar ? uma mistura de prote?nas e fosfolip?dios que reveste completamente os alv?olos e contribui para a elasticidade dos pulm?es. As duas principais fun??es do surfactante pulmonar s?o aumentar a capacidade de troca gasosa dos pulm?es e reduzir a tens?o superficial dos alv?olos, o que diminui a quantidade de esfor?o necess?rio para inflar os pulm?es durante a inspira??o. Se os pulm?es tiverem insufici?ncia desse l?quido, eles poder?o sofrer colapso parcial ou total – tamb?m conhecido como atelectasia.
As c?lulas de poeira, ou macr?fagos alveolares, s?o um tipo fagoc?tico de c?lula localizado pr?ximo aos pneum?citos. Eles est?o posicionados em uma importante fronteira entre o corpo e o mundo exterior – uma ?rea em que o hospedeiro ? particularmente vulner?vel a pat?genos invasores, toxinas e subst?ncias estranhas – e a defesa do hospedeiro ? sua fun??o principal. As c?lulas de poeira normalmente respondem a subst?ncias estranhas, envolvendo-as e digerindo-as; no entanto, no caso de uma amea?a que ? muito grande para ser controlada apenas pela fagocitose, essas c?lulas tamb?m s?o capazes de liberar uma s?rie de citocinas pr?-inflamat?rias para estimular a maior resposta imune do corpo.