Um mercado-alvo primário é o mercado consumidor no qual uma empresa deseja entrar e garantir como o grupo mais atraente de consumidores para seus produtos e serviços. Um mercado desse tipo pode ser atraente devido ao grande volume de consumidores que provavelmente gerarão uma demanda significativa por esses produtos, ou o mercado pode ser um alvo principal devido a outros fatores, como o poder de compra desse grupo-alvo de consumidores . Definir um mercado-alvo primário ajuda a concentrar os esforços de vendas e marketing para obter as melhores vantagens e ajudar a empresa a estabelecer uma presença nesse mercado que pode fornecer um fluxo constante de receita por vários anos.
As características de um mercado-alvo primário geralmente incluem um alto potencial daqueles consumidores que consideram os bens e serviços oferecidos desejáveis e possivelmente necessários. Além disso, esses consumidores devem ser capazes de pagar o nível de preços de varejo que o vendedor deve gerar a fim de obter um lucro equitativo e permanecer no negócio. Para verificar se um determinado grupo de consumidores atende a esses critérios básicos, as empresas costumam investir recursos na pesquisa de mercados viáveis, em última análise, identificando aquele que oferece o maior potencial para ser o foco principal dos esforços daquela empresa.
Embora haja uma percepção de que um mercado-alvo primário deve ser grande para ser o foco principal dos esforços de negócios de uma empresa, nem sempre é esse o caso. Muitas empresas buscam identificar o que é conhecido como um nicho de mercado. Mercados desse tipo podem ser pequenos e um tanto especializados, mas oferecem a vantagem de ter relativamente pouca concorrência. Isso significa que, embora o volume potencial de vendas possa ser limitado, esse nicho de mercado pode se tornar um mercado-alvo primário se os proprietários de negócios acreditarem que podem deslocar uma quantidade suficiente dos concorrentes atuais que atendem ao mercado e capturar uma fatia de mercado suficiente para gerar lucros.
Normalmente, um mercado-alvo primário é acompanhado por vários outros mercados-alvo secundários que uma empresa também identificará e buscará estabelecer algum tipo de presença dentro desses grupos de consumidores. Esse tipo de diversificação possibilita ter um foco para o grupo principal de consumidores que provavelmente demandarão os bens e serviços oferecidos, ao mesmo tempo em que ingressam em outros mercados que, com o tempo, gerarão lucro suficiente para sustentar o esforço. Conforme os gostos do consumidor e as condições econômicas mudam, um desses mercados secundários pode eventualmente demonstrar a promessa de se tornar um mercado-alvo primário, permitindo que a empresa continue operando mesmo depois que o antigo mercado-alvo começar a desaparecer.