Um mercado de conhecimento é um tipo de mercado em que a demanda por informações é atendida com um fornecimento constante de dados. Esse tipo de mercado utiliza vários meios diferentes para coletar as informações e distribuir esses dados às partes interessadas. O conceito geral de mercado de conhecimento existe há vários anos, embora o termo seja geralmente aplicado a métodos on-line de coleta e distribuição de dados com eficiência.
Existem algumas abordagens diferentes sobre como as informações em um mercado de conhecimento são consideradas. Uma visão tende a pensar na coleta e no compartilhamento de conhecimento como um serviço público que deve estar prontamente disponível para todos os consumidores que buscam informações. Uma abordagem diferente é tratar a inteligência coletiva encontrada no mercado do conhecimento como uma mercadoria disponibilizada por um preço. Ambos os modelos foram usados com sucesso nas configurações online e offline ao longo dos anos e podem coexistir com frequência sem problemas aparentes com os consumidores.
Um exemplo de mercado de conhecimento on-line é um site que incentiva os leitores a postar perguntas e também incentiva outros leitores a fornecer respostas. O leque de conhecimentos disponibilizados varia de respostas acadêmicas que são solidamente apoiadas em fatos e números, a respostas anedóticas baseadas quase inteiramente na experiência pessoal do entrevistado. Alguns desses sites incentivam ativamente uma abordagem de fórum aberto para o compartilhamento de conhecimento, tornando-os locais populares para pesquisar tudo, desde como preparar a melhor torta de maçã até procurar assistência em questões sociais complicadas.
Em alguns casos, um mercado de conhecimento pode estar limitado ao acesso apenas por membros do site. Nesse cenário, pode ser necessário algum tipo de taxa de associação. Normalmente, esse tipo de mercado não é disponibilizado prontamente ao público em geral e fornece um benefício apenas para aqueles que optam por manter a associação e participar regularmente do site.
Às vezes, oportunidades de educação formal também são incluídas no entendimento mais amplo de um mercado de conhecimento. Em termos de informações compartilhadas em um ambiente on-line, isso inclui programas de ensino à distância que permitem que os alunos se matriculem e participem de aulas em um ambiente virtual. Aqui, o mercado é inserido ao se tornar um estudante, pagando as mensalidades e as taxas necessárias para a inscrição. Em troca, o aluno recebe o benefício da exposição às informações por instrutores e outras pessoas na sala de aula, e também a oportunidade de acumular créditos educacionais para obter um diploma.