Um mooncake é uma pastelaria especial comida durante o Festival do Meio Outono na China e em partes da Ásia. Este festival tem como objetivo celebrar a amizade, a fertilidade e a união, e várias tradições estão associadas à celebração do festival. Os bolos lunares são uma parte importante desta tradição, reconhecendo a brilhante lua de outono que surge durante o Festival do Meio Outono. Este festival é às vezes chamado de Festival da Lua em referência ao papel central desempenhado pela lua, e sempre cai no 15º dia do oitavo mês lunar.
Tradicionalmente, as pessoas compram mooncakes em padarias e lojas especializadas, porque consomem tempo para fazer em casa. Cada mooncake é carimbado com um caractere chinês para harmonia ou um sentimento semelhante, junto com o nome da padaria e uma descrição do recheio do mooncake. Os bolos lunares podem ser bastante caros, o que os torna iguarias caras.
Ao contrário dos doces de muitas outras regiões do mundo, os mooncakes são muito densos, ricos e pesados. A maioria das pessoas não consegue comer um bolo lunar inteiro sozinhas, com as famílias cortando seus bolos lunares em fatias e comendo-os juntas. Alguns mooncakes são redondos, fazendo referência à lua cheia, enquanto outros são moldados em quadrados ou retângulos.
O recheio clássico para mooncakes é a pasta de semente de lótus, embora a pasta de feijão vermelho doce e a pasta de jujuba não sejam incomuns. Muitas padarias envolvem a gema de um ovo salgado em conserva, representando a lua cheia, envolvendo o recheio em uma fina capa de massa que pode ser macia, em borracha ou escamosa, dependendo da padaria e dos gostos regionais. Muitos mooncakes são feitos com banha, o que lhes dá um sabor levemente oleoso e gorduroso.
No século 20, as receitas de mooncake começaram a divergir radicalmente de suas raízes antigas. Hoje, mooncakes podem ser encontrados dentro de gelatina ou arroz glutinoso, e o recheio pode variar do exótico ao mundano. Pasta de chá verde, abacaxi, durian, ginseng, amendoim, cream cheese, tiramisu e sorvete podem ser encontrados à espreita sob as camadas externas de um mooncake. Algumas padarias até fazem versões saudáveis com alternativas à banha, para pessoas que não gostam do sabor levemente oleoso dos tradicionais bolos lunares.
Se por acaso você estiver na Ásia durante o Festival do Meio Outono, há grandes chances de que um bolo da lua ou um pedaço de um como um gesto de amizade e boa vontade, e você pode ser encorajado a oferecer bolos da lua como presentes aos anfitriões e associados de negócios. Mooncakes são frequentemente trocados entre amigos e familiares, além de serem comidos em casa, e as regras de cortesia determinam que você aceite com um sorriso, quer pretenda ou não comê-lo.