Um multiplicador de gastos é a razão entre uma mudança específica nos gastos e a mudança resultante em uma medida da renda nacional, como o produto interno bruto. Desempenha um papel fundamental na economia keynesiana. Isso se baseia na teoria ou no argumento de que o multiplicador de gastos pode ser igual a mais de um, o que significa que os gastos produzem um retorno maior no contexto de toda a economia.
Na sua forma mais simples, um multiplicador de despesas é uma medida matemática puramente objetiva. É calculado dividindo uma mudança na renda nacional pela mudança nos gastos que causaram especificamente essa mudança na renda. Geralmente, os dois números serão positivos, mas esse não é necessariamente o caso. Devido à dificuldade de vincular especificamente uma atividade econômica a outra, é discutível a razão e o elo subjacente entre as duas figuras, algo hipotético.
Na teoria econômica, se o multiplicador de despesas for mais de um, a causa e o efeito subjacentes serão conhecidos como efeito multiplicador. A tentativa mais comum de explicar os eventos práticos que causam o efeito é argumentar que um programa de gastos leva ao aumento do emprego. Isso significa que mais pessoas têm mais dinheiro disponível para gastar em outros produtos, aumentando a demanda. Por sua vez, isso cria mais empregos na fabricação desses produtos, aumentando ainda mais o dinheiro que as pessoas gastam e, assim, causando um círculo virtuoso.
O efeito multiplicador é uma das principais pranchas da economia keynesiana, um amplo campo de teorias em homenagem ao economista John Maynard Keynes. A economia keynesiana argumenta que os gastos do governo podem ajudar a estimular uma economia e que o efeito multiplicador significa que os benefícios para a economia superam o custo imediato. Os gastos do governo nesse sentido não significam apenas gastar dinheiro, mas também podem cobrir reduções de impostos, o que também significa que mais pessoas têm mais dinheiro para gastar. O principal conjunto alternativo de teorias para a economia keynesiana é a política monetária, que defende os governos que manipulam o custo e a disponibilidade de crédito para mudar o clima econômico.
Embora poucos economistas rejeitem completamente a existência de um efeito multiplicador, há um debate sobre a força do efeito em todas as circunstâncias. Em alguns casos, o efeito pode ser limitado porque as pessoas que recebem o benefício inicial do dinheiro extra podem não gastar todo o dinheiro, ao invés disso, optam por salvá-lo. Em outros casos, há um argumento de que os gastos do governo afastam os negócios do setor privado a ponto de o multiplicador de gastos ser menor que um, significando que os custos superam o benefício geral. Em circunstâncias extremas, é possível que um governo que enfrente um déficit para financiar gastos projetados para estimular um multiplicador de gastos possa forçar as taxas de juros, limitando, assim, os empréstimos para investimento no setor privado.