Um aspecto do estudo da neurologia ? identificar os nervos individuais que trabalham para transportar informa??es sensoriais de v?rias partes do corpo para o c?rebro. O nervo vago ? uma via importante no sistema nervoso, pois transmite sinais de v?rias ?reas do corpo, incluindo pulm?es, es?fago, est?mago, laringe (caixa vocal), faringe, pulm?es, cora??o e grande parte do sistema digestivo. Traduzido literalmente, “vagus” significa “vagando” em latim. O mais complexo e o mais longo dos nervos que descem do c?rebro, o nervo vago ganha seu nome vagando por uma grande ?rea do corpo para servir a essa ampla gama de ?rg?os.
Um nervo craniano, o nervo vago encontra suas origens no c?rebro, nas ra?zes do lado lateral da medula oblonga. Passando pelo forame jugular, uma abertura no cr?nio, continua entre a art?ria car?tida e a veia jugular na bainha carot?dea. A partir da?, ele se espalha e se ramifica por todo o corpo, dando origem a v?rios ramos ao longo do caminho. As fun??es corporais que dependem do nervo vago incluem peristaltismo – contra??es semelhantes a ondas – no trato gastrointestinal, sudorese e at? movimentos da boca que permitem a fala.
Tamb?m conhecido como d?cimo nervo craniano ou nervo pneumog?strico, o nervo vago transmite sinais para essas ?reas do corpo a partir do c?rebro e envia mensagens de volta ao c?rebro. Entre outras fun??es, esse caminho pode enviar sinais que diminuir?o a freq??ncia card?aca quando necess?rio, interagindo com o n? sinoatrial. Mais de 80% das fibras nervosas desse caminho transportam informa??es sensoriais para que o c?rebro possa interpretar o estado geral dos pulm?es, cora??o e v?sceras. O restante das fibras nervosas s?o fibras motoras que desencadeiam movimento ou a??o no corpo. Como o nervo vago transporta fibras sensoriais e motoras, ? considerado um nervo misto.
A estimula??o do nervo vago usando um dispositivo semelhante a um marcapasso card?aco ?s vezes ? usada para tratar crises epil?pticas e algumas formas de depress?o que n?o respondem a medicamentos. Essa via tamb?m pode ser estimulada atrav?s de movimentos espec?ficos ou contra??es musculares. Estes tipos de estimula??o s?o ocasionalmente recomendados para pacientes que sofrem de certos tipos de arritmia card?aca. Bloquear a a??o do nervo vago atrav?s de manipula??es semelhantes ou mesmo cort?-la em um procedimento chamado vogotomia ? ?s vezes usado em conjunto com cirurgia bari?trica para tratar a obesidade m?rbida.