O n? sinoatrial ? a parte do m?sculo card?aco onde cada batimento card?aco, ou contra??o, se origina. ?s vezes conhecido como n? SA, ? o marcapasso que efetivamente controla a freq??ncia card?aca, embora seja influenciado pelas informa??es do sistema nervoso. O batimento card?aco se espalha do n? sinoatrial pelo restante do sistema de condu??o card?aca para alcan?ar todas as partes do m?sculo card?aco, permitindo que a contra??o ocorra de maneira coordenada. Problemas com o n? sinoatrial podem ser corrigidos usando um marcapasso artificial.
Em uma das c?maras superiores do cora??o, conhecida como ?trio direito, o n? sinoatrial pode ser encontrado dentro do m?sculo que forma a parede. Como o resto do sistema condutor do cora??o, ele consiste em fibras musculares card?acas especializadas que transmitem rapidamente impulsos el?tricos. O sistema condutor ? importante porque garante que diferentes partes do cora??o batam juntas na sequ?ncia correta.
Os humanos adultos em repouso normalmente exibem uma frequ?ncia card?aca de cerca de 70 batimentos por minuto. A contra??o card?aca ocorre primeiro nas c?maras superiores, ou ?trios, seguida ap?s um pequeno atraso pelas c?maras inferiores ou ventr?culos. Esse atraso permite que os ?trios esvaziem os ventr?culos antes de contrair e enviar sangue por todo o corpo.
Uma vez que o impulso card?aco se originou no n? sinoatrial, ele viaja atrav?s do m?sculo das paredes atriais, causando a contra??o dos ?trios, at? atingir uma ?rea chamada n? atrioventricular. A condu??o no n? atrioventricular ? relativamente lenta. Isso causa a pausa necess?ria antes que os impulsos continuem para baixo atrav?s das paredes do ventr?culo e ocorra contra??o ventricular.
?s vezes, uma doen?a como um ataque card?aco pode parar a condu??o de impulsos dos ?trios para os ventr?culos, causando uma condi??o conhecida como bloqueio card?aco. No bloqueio card?aco de terceiro grau, ou completo, os ?trios e ventr?culos batem independentemente um do outro. Os ventr?culos batem mais devagar, pois agora recebem impulsos exclusivamente do n? atrioventricular. Com o bloqueio card?aco incompleto – classificado como primeiro ou segundo grau – a condu??o dos impulsos dos ?trios para os ventr?culos ? atrasada. O bloqueio card?aco de primeiro grau causa batimentos card?acos lentos e o segundo grau leva a condi??es nas quais os ?trios se contraem, mas os ventr?culos nem sempre seguem.
Geralmente, o tratamento n?o ? necess?rio para o bloqueio card?aco de primeiro grau. Nem sempre ? causada por uma doen?a e pode ser encontrada em jovens e atletas. O bloqueio card?aco de segundo grau, onde os ventr?culos se contraem intermitentemente, ?s vezes ? tratado com um marcapasso artificial. O bloqueio card?aco de terceiro grau ? mais grave com sintomas de cansa?o, tonturas e desmaios; neste caso, um marcapasso artificial ? geralmente essencial. A opera??o para inserir o marcapasso no cora??o ? um procedimento menor e pode ser realizada em uma unidade de cardiologia sob anestesia local.