Os nódulos da tireoide são crescimentos de tecido anormal que se desenvolvem na glândula tireoide. Esses caroços podem ser sólidos ou císticos e cheios de líquido. Um nódulo tireoidiano sólido tem maior probabilidade de ser maligno do que um nódulo cístico. Mais de 90% de todos os nódulos sólidos, entretanto, são benignos.
A tireóide é uma glândula endócrina em forma de borboleta que regula uma variedade de interações hormonais, incluindo o ritmo em que o corpo queima energia, fabrica proteínas e mantém a função cardíaca. É composto por um lobo direito e um lobo esquerdo e está localizado na base da garganta – abaixo da cartilagem tireóide – também conhecido como pomo de Adão. Quando ocorre um nódulo tireoidiano cístico ou sólido, ele geralmente está localizado na borda da tireoide. Nesse caso, o nódulo pode ser sentido pelo paciente como um nó na garganta. Dependendo do tamanho do paciente e do nódulo, o nódulo pode ser visível na parte frontal do pescoço.
Uma das causas de um nódulo sólido da tireoide é o câncer de tireoide, que é diagnosticado em menos de 10% de todos os pacientes que apresentam esse tipo de caroço. Outra causa é a deficiência de iodo. O iodo é um oligoelemento essencial importante para as funções físicas e mentais adequadas. Quando pouco iodo é consumido, podem ocorrer problemas de tireoide, incluindo nódulos. A doença de Hashimoto, uma condição caracterizada por inflamação crônica da tireoide, também pode resultar em um nódulo.
Além do câncer de tireoide, existem vários tipos adicionais de nódulos tireoidianos sólidos benignos. Um nódulo inflamatório, causado por inflamação crônica da tireoide, é um tipo comum de nódulo. Os nódulos colóides são outro tipo de nódulo que pode ser observado em pacientes que apresentam esse tipo de massa tireoidiana. Esses supercrescimentos de tecido podem se tornar grandes, mas não ultrapassam a área da tireoide. Ainda outro tipo de nódulo tireoidiano sólido, o nódulo tireoidiano hiperfuncionante, produz hormônios e pode contribuir para o aparecimento do hipertireoidismo.
Um nódulo da tireoide pode ser diagnosticado após o paciente ou o médico notar um nódulo na parte frontal do pescoço do paciente. Às vezes, porém, o nódulo é detectado acidentalmente durante um exame de imagem por outro motivo. Assim que o nódulo é descoberto, o médico costuma pedir um exame de sangue para verificar o nível do hormônio tireoidiano.
Independentemente dos resultados, o médico geralmente solicitará uma ultrassonografia da tireoide para determinar se o nódulo é sólido ou cístico. Uma biópsia com agulha fina da tireoide, um procedimento em consultório para remover células do nódulo, também é normalmente realizada. Um patologista analisa as células coletadas e, se houver suspeita de câncer, a biópsia pode ser repetida ou o nódulo pode ser removido cirurgicamente para fazer o diagnóstico final. Um exame de tireoide, um teste que usa iodo radioativo para ajudar a determinar se o nódulo é maligno ou benigno, também pode ser usado no processo de diagnóstico.