MRI significa imagem de ressonância magnética; basicamente usa ímãs poderosos e ondas de rádio para criar imagens detalhadas do interior do seu corpo. Pode ser feito com ou sem contraste. O contraste é um tipo de corante injetado por via intravenosa imediatamente antes ou durante o procedimento. Certas anormalidades, como tumores, irão absorver o corante e aparecer muito claramente na ressonância magnética com contraste. Seu médico determinará se você precisa de uma ressonância magnética com ou sem contraste e pode solicitar os dois exames.
Uma ressonância magnética é diferente de um raio-x normal ou uma tomografia computadorizada, que usam radiação ionizante para criar imagens. As varreduras de ressonância magnética geralmente produzem imagens mais nítidas e com muito mais detalhes do que uma radiografia ou tomografia computadorizada. Pequenos tumores, que podem ser invisíveis em um raio-x ou tomografia computadorizada, podem ser detectados por ressonância magnética. No caso da maioria dos cânceres, quanto mais cedo o tratamento for iniciado, melhor será o resultado do tratamento; portanto, uma ressonância magnética precoce de qualquer área suspeita pode significar literalmente a diferença entre a vida e a morte.
Por melhor que seja uma imagem de ressonância magnética padrão, a imagem pode ser melhorada ainda mais com a adição de contraste. Os tumores e outras anormalidades absorvem o contraste à medida que ele progride pelos vasos sanguíneos e, na ressonância magnética, essa área brilha. Isso permite a detecção mesmo dos menores tumores e também dá ao médico uma ideia mais clara sobre a localização e o tamanho de um tumor e quais órgãos ou tecidos estão envolvidos. Além disso, o contraste permite que um médico observe anormalidades funcionais que não são visíveis em uma varredura regular, particularmente problemas com a forma como o sangue está fluindo através dos vasos.
O meio de contraste usado na ressonância magnética, geralmente o gadolínio, é diferente dos corantes de contraste usados nas radiografias ou tomografias computadorizadas. As reações adversas ao gadolínio são muito mais raras do que os corantes à base de iodo. No entanto, se você tem função renal anormal, você pode estar sob risco aumentado de fibrose sistêmica nefrogênica causada pelo corante de ressonância magnética. Esta complicação é extremamente rara, mas sempre certifique-se de que seu médico e técnico de radiologia estão cientes de quaisquer problemas médicos ou alergias que você possa ter, antes de ser injetado com qualquer tipo de corante de contraste. A maioria das pessoas tolera bem a ressonância magnética com contraste, e os benefícios da detecção precoce do tumor geralmente superam os riscos menores associados ao corante.
Uma ressonância magnética com contraste geralmente é indolor, mas você pode sentir algum desconforto com a intravenosa ou a agulha usada para injetar o corante. Você será colocado em uma mesa e posicionado de forma que a digitalização mostre a área afetada com mais clareza. Você pode ser deslizado dentro de um tubo longo e estreito em uma ressonância magnética fechada, ou pode fazer uma ressonância magnética aberta, em que o equipamento de varredura tem o formato de um grande donut e faz a varredura apenas de uma determinada parte do corpo de cada vez. O processo de imagem em si pode levar de 45 minutos a duas horas, e podem ser oferecidos fones de ouvido para que você possa ouvir música durante a varredura. Assim que o exame for concluído, um radiologista lerá e interpretará o exame e seu médico discutirá os resultados com você.