Um pastel de óleo é um lápis de cera feito de pigmentos puros, vinculados com cera e óleo, disponível nas classes escolar, estudantil e profissional. Pastéis de óleo podem ser usados em uma ampla variedade de superfícies, sem a necessidade de preparação. Eles também são mais convenientes de usar que as tintas a óleo e podem ser manipulados para criar muitos dos mesmos efeitos.
Os primeiros pastéis de óleo foram desenvolvidos na década de 1920. Eles foram projetados para incentivar as crianças japonesas a se expressarem com cores e formas. Esse tipo de pastel de óleo era mais profundamente colorido que um pastel de giz e se comportava mais como um giz de cera. Seu uso na educação artística se generalizou.
No final da década de 1940, Pablo Picasso e seu colega Henri Goetz abordaram um fabricante de material de arte francês com suas idéias para o desenvolvimento de uma versão com qualidade artística do pastel de óleo. Picasso ficou intrigado com a possibilidade de que esses pastéis pudessem ser usados em muitos tipos de superfícies, incluindo telas não pintadas. Goetz queria um meio que pudesse ser aplicado diretamente a uma superfície de pintura sem o uso de ferramentas como pincéis ou facas de paleta.
À medida que a demanda cresceu por pastéis de óleo com qualidade de artista, vários outros fabricantes de suprimentos de arte começaram a produzir seus próprios pastéis de óleo. Agora, os artistas podem escolher pastéis de óleo que sejam macios e cremosos ou mais como um giz de cera em consistência. Os mais duros podem ser aquecidos na mão para serem mais flexíveis quando desejado. Pastéis de nível de artista são isentos de ácido e contêm pigmentos puros com qualidade de arquivo.
Pastéis de óleo podem ser usados em vidro, metal, lona, quadros de arte e muitos tipos de papel. Eles são aplicados diretamente na superfície em uma variedade de técnicas diferentes. Alguns artistas aplicam os pastéis de óleo e depois usam pincéis para misturar.
Muitas das técnicas utilizadas pelos pintores a óleo podem ser transferidas para o trabalho com pastéis a óleo. Eles podem aplicar camadas de cores e misturar pastéis de óleo com aguarrás, óleos minerais ou outros solventes para criar esmaltes. Pastéis de óleo podem ser usados sobre pintura a óleo seca. Eles também podem ser usados em pinturas de meios mistos com aquarelas ou acrílicos.
Estes lápis de cor são muito convenientes para uso ao ar livre. Um artista precisa apenas trazer seus pastéis de óleo, superfície de desenho e quaisquer lápis ou ferramentas que ele ou ela usa. Não há necessidade de escovas ou solventes. Os aglutinantes de cera e óleo produzem uma superfície nunca totalmente seca, permitindo ao artista continuar trabalhando na imagem em seu estúdio.
Uma peça pastel de óleo acabada geralmente é coberta de vidro para proteger a superfície. Pastéis de óleo nunca secam até a dureza de óleos ou acrílicos. Algumas pessoas usam verniz como uma alternativa ao enquadramento de vidro.