Patrocinador de plano é uma entidade que estabelece e administra algum tipo de plano de aposentadoria, investimento ou saúde como forma de prover benefícios a associados ou empregados. Em muitos casos, o patrocinador é uma empresa que faz parceria com prestadores de serviços para oferecer aos funcionários acesso fácil a seguro saúde ou algum tipo de plano de pensão. Organizações como sindicatos trabalhistas ou entidades locais como clubes privados também podem criar e patrocinar planos que visam beneficiar os membros dessas organizações.
Ao tentar criar algum tipo de pacote de benefícios para membros ou funcionários, o patrocinador do plano geralmente considera as razões subjacentes para fornecer esses benefícios. No caso das empresas, a motivação costuma ser fornecer incentivos que estimulem funcionários totalmente treinados e confiáveis a permanecer na empresa por períodos mais longos. Quando e na medida do possível, esses benefícios são fornecidos com o mínimo de despesas possível para o funcionário. Por exemplo, uma pequena empresa pode patrocinar um plano de seguro saúde e pagar o prêmio mensal inteiro para um único funcionário, enquanto divide o custo com um funcionário que deseja cobertura familiar. Embora o funcionário pague uma parte pela cobertura familiar, o total pago no plano de seguro de grupo é geralmente consideravelmente menor do que ele pagaria pela cobertura familiar com um plano de seguro saúde pessoal.
Um sindicato também pode funcionar como patrocinador do plano. Não é incomum que os sindicatos ofereçam planos de pensão, ou pelo menos planos de poupança que oferecem uma taxa de juros competitiva. Planos desse tipo costumam ser desejáveis, pois permanecem intactos quando um membro do sindicato muda de um empregador para outro, eliminando a necessidade de prorrogar ou converter um benefício existente.
Em alguns casos, uma associação fornecerá algum tipo de benefício, como cobertura de saúde. Isso é particularmente verdadeiro no caso de associações que fornecem suporte a pequenos negócios, ou a pessoas que operam em casa ou trabalham como freelancers para uma variedade de clientes. Geralmente, as taxas que os membros pagam para ter acesso a quaisquer benefícios oferecidos pelo patrocinador do plano são muito menores do que eles pagariam se garantissem esses mesmos tipos de benefícios por conta própria.
Quer o patrocinador do plano seja uma grande empresa que oferece incentivos aos funcionários, ou uma associação local que busca oferecer benefícios a preços competitivos aos membros, o patrocinador frequentemente avaliará vários planos antes de definir aqueles que proporcionam mais benefícios aos seus constituintes. Junto com o patrocínio dos planos, o patrocinador pode estar ativamente envolvido na gestão e administração desses planos, bem como considerar constantemente benefícios adicionais que podem ser agregados à estrutura geral do plano atual.