O cilindro de Pilates é um dispositivo de exercício em forma de barril. Uma adição comum a muitos estúdios de Pilates e academias domésticas, o barril de Pilates está disponível em três estilos e tamanhos distintos. O maior estilo é o barril de escada de Pilates, que fica a cerca de 3 metros do chão; o tambor de passo é um pouco menor e também é chamado de corretor de coluna. O menor é o arco de barril de Pilates, que tem forma de meia-lua e fica diretamente no chão. Desenvolvido por Joseph Pilates, cada um desempenha um papel único e dá às pessoas maneiras adicionais de se exercitar usando as técnicas de Pilates.
Existem algumas semelhanças entre os três barris. Por exemplo, todos eles têm uma forma curva em forma de barril. A forma foi projetada para isolar os músculos que as pessoas usam para manter uma boa postura. Além disso, o formato em forma de barril desafia os músculos do corpo em vários planos de movimento.
O barril da escada de Pilates tem degraus, semelhantes aos de uma escada, e uma superfície curva. A parte cilíndrica do aparelho fica a cerca de 3 pés (9 m) acima do chão. A escada tem normalmente a mesma altura. A escada e o barril são geralmente conectados por uma base curva que é ajustável, permitindo que as pessoas ajustem o barril ao tamanho de seus corpos. Na maioria dos casos, a base curva é ajustável, permitindo que as pessoas encaixem o cano em seus corpos e níveis de habilidade.
A superfície do cilindro da escada de Pilates é usada para alongar o corpo e realizar exercícios que ajudam os usuários a aumentar a flexibilidade, estabilidade e força. Por exemplo, o usuário pode colocar os pés nos degraus da escada para obter estabilidade e, em seguida, inclinar-se para trás no barril curvo. O resultado será um alongamento das costas e uma extensão total da coluna.
O tambor de passo de Pilates, ou corretor de coluna, tem um design de arco de meio-círculo com um degrau em ângulo. Normalmente, existem alças para segurar nas laterais para pessoas que precisam de um pouco mais de estabilidade. Concentra-se principalmente nos músculos abdominais, ombros e costas, mas também trabalha os músculos pélvicos e as pernas. É diferente dos outros barris de Pilates, pois trabalha para reforçar a forma da coluna e trabalhar os músculos que são usados para manter a postura adequada. Além disso, se usado corretamente, este barril de Pilates pode ajudar a corrigir deformidades da coluna vertebral, como aquelas associadas à osteoporose, escoliose e artrite.
O menor dos barris é o arco de barril de Pilates. É leve e menor que o resto, perfeito para guardar em um pequeno armário ou embaixo da cama. É composto por um barril em forma de semicírculo ou meia-lua. A parte curva deste barril de Pilates é usada para apoiar os ombros e as costas. Ele também abre os quadris, pescoço e coxas. Muitas pessoas usam o arco como um complemento à rotina de exercícios de Pilates.
Com todas as três peças do equipamento de Pilates, deve-se ter cuidado. Embora sejam ferramentas eficazes para alongar, estabilizar e fortalecer os músculos principais, também podem ser bastante prejudiciais se usados de maneira inadequada. A maioria das pessoas deve ser ensinada a usar o barril de Pilates por um instrutor de Pilates qualificado antes de tentar se exercitar por conta própria.