O pinguim de Humboldt é uma espécie de estranheza na comunidade de pinguins; em vez de morar nos banhos gelados da Antártica, esta ave sul-americana prefere as enseadas rochosas e as águas temperadas das costas peruana e chilena. Pequenos e tímidos, esses pingüins costumam ser confundidos por seus primos maiores, os pingüins de Magalhães, que compartilham parte do mesmo território. Listado como vulnerável à extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), o pinguim de Humboldt é considerado extremamente sensível a rupturas na cadeia alimentar e perda de habitat por invasão humana.
Spehniscus humbolti é nomeado para uma corrente fria que serpenteia através do habitat dos pinguins. Como quase todos os pinguins, a espécie tem camadas de penas que fornecem isolamento e impermeabilização contra as águas relativamente frias da costa sul-americana do leste. Naturalmente tímidos em torno dos seres humanos, os Humboldts são bastante sociáveis entre si e vivem em grandes grupos ao longo da costa rochosa.
O pinguim de Humboldt atinge a maturidade sexual em qualquer lugar entre o segundo e o sétimo ano e não possui uma estação específica de acasalamento. As aves geralmente preferem locais de nidificação elevados que oferecem abrigo e alguma proteção. Os ninhos geralmente têm entre um e três ovos e são incubados alternadamente por ambos os pais durante os 40 dias desde a postura até a eclosão. Quando filhotes, os pássaros são cuidadosamente guardados por um dos pais enquanto o outro procura por comida. Os filhotes molham as penas do bebê após cerca de três meses, recuperando novamente um casaco adulto completo.
Um pinguim adulto de Humboldt mede 45,7 cm e pesa 4,5 kg. Na natureza, os pássaros vivem cerca de 20 anos, embora os espécimes do zoológico possam realmente sobreviver até uma década a mais. Suas costas são marrons ou pretas, enquanto o peito e a área ao redor dos olhos são brancos. Humboldts janta em pequenos peixes e crustáceos; assim, qualquer perturbação na população de peixes também pode perturbar gravemente os pinguins. De acordo com estudos da IUCN, a população de criadores diminuiu constantemente ao longo do século XX e pode agora exigir proteção humana para se recuperar.
Existem várias ameaças à sobrevivência das espécies, a mais importante delas é a caça furtiva de pássaros e o emaranhamento nas redes de pescadores. Existem evidências de que as aves sejam capturadas e vendidas no mercado negro de animais exóticos, o que pode comprometer seriamente os números da população. Os locais de nidificação são frequentemente destruídos pela colheita humana do guano das aves, que é usado em alguns produtos. O pinguim de Humboldt também está sujeito à predação de animais maiores, incluindo raposas e gatos.