Um pipeline de produtos é uma variedade de produtos e serviços em vários estágios de desenvolvimento. A qualquer momento, uma empresa normalmente possui muitos itens no pipeline. Alguns deles chegarão à produção e começarão a gerar renda para a empresa. Outros não serão proveitosos e a empresa poderá abandoná-los. Esse termo é particularmente comum na indústria farmacêutica, onde os produtos podem passar uma década ou mais no pipeline.
Uma extremidade do pipeline do produto é o resultado final. No outro extremo, está o brainstorming que leva a um novo produto. Às vezes, o pessoal da empresa pode se reunir para discutir uma nova invenção, enquanto em outros casos, eles podem se envolver em atividades de descoberta com o objetivo de encontrar compostos potencialmente novos, como visto nas indústrias química e farmacêutica. Nesse caso, a descoberta pode não ser realizada com um objetivo específico em mente, mas para aprender mais sobre um composto para ver se ele possui aplicativos comerciais.
À medida que o processo de desenvolvimento prossegue, o produto desce pelo pipeline. O pessoal contribui para muitos estágios diferentes de desenvolvimento, incluindo a criação de diferentes versões e análises de produtos para verificar se o produto é sustentável ou se encaixa na missão declarada da empresa. Uma empresa farmacêutica poderia encontrar um novo composto valioso e empurrá-lo pelo oleoduto apenas para descobrir que os custos de produção são proibitivamente altos e que o composto atenderia apenas um pequeno número de pacientes, por exemplo. A empresa pode decidir interromper o desenvolvimento porque não seria uma adição sustentável à linha de produtos.
Os testes também são uma parte importante do pipeline do produto. A empresa começa com um pequeno grupo de testadores e expande gradualmente ao longo do tempo para grupos cada vez maiores. Isso permite testar o produto e o mercado; pode achar que alguns testadores respondem melhor que outros e podem usar essas informações para ajustar a campanha de marketing, por exemplo. Os testes também podem revelar que o produto não é vendável, um problema comum no desenvolvimento farmacêutico.
As empresas precisam de uma quantidade enorme de receita para manter o pipeline de produtos aberto. O investimento em desenvolvimento de produtos pode ser substancial, especialmente quando se considera que nem todos os produtos em desenvolvimento chegarão ao mercado aberto. Cada produto que consegue navegar no pipeline de produtos deve ser rentável, para que, por sua vez, possa suportar outros produtos em desenvolvimento.
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