Os conjuntos de pequenas empresas são programas que ajudam as pequenas empresas a competir pela inclusão no processo de licitação de contratos de trabalho relacionados a diferentes projetos e agências governamentais. A idéia por trás do programa é oferecer às empresas menores a chance de competir com empresas maiores por esses contratos, desde que atendam às qualificações exigidas pelos termos do contrato. Com efeito, uma retirada de empresas de pequeno porte é um programa que anula ou reserva um intervalo selecionado de compras para licitação de pequenas empresas.
Embora muitos governos nacionais tenham programas que ajudam a fornecer às empresas menores a chance de licitar e garantir contratos governamentais, os Estados Unidos estão entre os países que oferecem um programa estruturado para esse fim. Conhecido como Small Business Set-Aside Program (SBSA), esse mecanismo possibilita que as funções de compra do governo incluam intencionalmente a consideração de fazer negócios com pequenas empresas para determinados bens ou serviços. Às vezes, um gerente de compras associado a uma determinada agência pode iniciar o processo e estruturar uma proposta de negócios que permita espaço para licitações de pequenas empresas. Em outros momentos, a Small Business Administration (SBA) também pode estar envolvida no processo.
Na maioria dos programas de retirada de empresas de pequeno porte, a natureza dos bens ou serviços envolvidos, juntamente com os orçamentos dos contratos, muitas vezes desempenhará um papel na determinação de quais novos contratos governamentais são reservados ou abertos para pequenas empresas. Outro fator envolve antecipar a participação de pequenas empresas na licitação do contrato. Se não houver indicação de que pelo menos duas pequenas empresas possam avançar para inclusão no processo de licitação, o projeto poderá não ter disposições para uma pequena empresa retirada de terras.
A estruturação de uma retirada de empresas de pequeno porte pode ser completa ou parcial. Os subsídios parciais são usados quando há evidências de que um afastamento completo não é rentável ou viável por algum motivo, e as necessidades do projeto podem ser razoavelmente divididas em seções ou lotes e atendidas por mais de um provedor. Por exemplo, uma agência governamental pode optar por fazer um acordo de retirada parcial, finalmente selecionando um fornecedor para fornecer serviços de longa distância, um fornecedor diferente para serviços de conferência de áudio e web e um terceiro fornecedor para acesso à Internet. Essa abordagem às vezes é usada quando a pesquisa indica que a utilização de vários fornecedores em vez de serviços de agregação será de fato mais eficiente e econômica.
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