Um plano de renda vitalícia é um tipo de veículo de investimento que paga os investidores, ou doadores, pelo resto da vida, depois de terem investido o suficiente em um estabelecimento. O estabelecimento mais comum que oferece um plano de renda vitalício é uma instituição de caridade, e o dinheiro normalmente vai para causas de caridade depois que o investidor morre. Com base no valor que o estabelecimento recebe, os doadores receberão por toda a vida, o que pode garantir renda mesmo que um investidor rico se torne pobre. Alguns estabelecimentos que oferecem esse tipo de plano de renda têm um investimento mínimo, enquanto outros permitem que os doadores dêem o que puderem. Após a entrega do dinheiro, ele passa a pertencer legalmente ao estabelecimento.
Muitos estabelecimentos patrocinam investimentos de planos de renda vitalícios, mas o estabelecimento patrocinador é predominantemente uma instituição de caridade. Embora a instituição de caridade esteja ajudando principalmente os investidores, ela ainda fará doações de caridade. Por exemplo, depois que o doador morre, o dinheiro que ele teria recebido é confiscado e normalmente é usado para fins de caridade. Os investimentos normalmente são dedutíveis de impostos, portanto, a maioria das instituições de caridade ajudará os investidores a obter a maior dedução possível, enquanto ainda fazem um investimento substancial.
Depois de aplicar dinheiro suficiente, dependendo do estabelecimento, o investidor terá um retorno. Pode ser uma porcentagem do que ele doou ou pode ser um pagamento fixo após doar uma certa quantia em dinheiro. Um plano de renda vitalícia paga ao doador pelo resto da vida, independentemente de o investidor poder investir mais dinheiro. Não só isso, mas geralmente dá mais dinheiro ao investidor, porque os planos de renda de vida muitas vezes contornam algumas ou muitas leis fiscais, dependendo da área.
A maioria dos estabelecimentos de planos de renda de vida não tem uma doação mínima, mas alguns sim. Esse tipo de plano normalmente é destinado a pessoas mais ricas, portanto, o mínimo geralmente é bastante alto. Se o estabelecimento não tiver um valor mínimo, os investidores podem pagar o quanto quiserem a qualquer momento.
Quando o dinheiro é doado a um estabelecimento com plano de renda vitalício, o estabelecimento passa a ter controle legal sobre esse dinheiro. Isso pode representar um problema se o estabelecimento for fraudulento, pois ele pode não pagar a renda vitalícia, embora isso seja incomum. Com o dinheiro propriedade do estabelecimento, toda a responsabilidade pela gestão do dinheiro é retirada dos investidores, e o estabelecimento agora tem de controlar para onde o dinheiro vai e como é armazenado.