Pneumocefalia é uma condição na qual o gás está presente no crânio. Existem várias coisas que podem causar essa condição e pode ser uma emergência neurológica no caso de pneumocefalia tensional, em que o ar pode entrar no crânio, mas não tem saída para ser liberado. O tratamento pode exigir os serviços de um neurocirurgião e o paciente geralmente tem outros problemas neurológicos que podem exigir algum tempo no hospital para tratamento e monitoramento de internação.
Em casos muito raros, essa condição ocorre espontaneamente. Mais comumente, a condição ocorre como resultado de complicações de uma cirurgia no crânio. Os procedimentos cirúrgicos, como a neurocirurgia, assim como a cirurgia facial, podem levar à introdução de ar no crânio. Pessoas que sofreram traumatismo cranioencefálico penetrante também podem desenvolver pneumocefalia e também podem apresentar vazamento de líquido cefalorraquidiano (LCR). O mergulho também foi associado ao pneumocefalia em alguns pacientes.
O diagnóstico dessa condição às vezes pode ser complicado. O paciente costuma apresentar dor de cabeça e também pode ter sintomas neurológicos relacionados à pressão no cérebro causada pelo acúmulo de ar. Se um médico determinar que existe um problema neurológico genuíno e solicitar um estudo de imagens médicas do cérebro e do crânio, o ar ficará visível dentro da cavidade do crânio e a forma do cérebro poderá parecer distorcida.
As opções de tratamento para pneumocefalia variam. Em alguns casos, a condição se resolve sozinha com alguma espera vigilante. Outros pacientes podem ser tratados com repouso de costas e oxigênio inalado. Esses pacientes geralmente são monitorados por uma equipe de enfermagem qualificada, que verifica se há sinais de complicações neurológicas emergentes. A cirurgia também é uma opção para alguns pacientes se sua condição não parecer estar se resolvendo em tempo hábil.
Lesões neurológicas são motivo de preocupação. Sempre que alguém sofre um traumatismo craniano, é aconselhável receber uma avaliação de um neurologista que pode verificar se há sinais de danos no cérebro e na medula espinhal. Pessoas que desenvolvem dores de cabeça após quedas ou pancadas na cabeça devem ser encaminhadas para tratamento médico imediatamente, caso ainda não tenham sido consultadas por um médico. Também é importante estar alerta para os sintomas de complicações descritos por um médico para que um paciente liberado para ir para casa possa ser trazido de volta ao hospital se ele piorar.