Um buraco ou buraco de passagem é um defeito em uma rodovia causado por fatores ambientais como gelo, calor e chuva. Forças naturais corroem a estrada, criando uma série de rachaduras. Conforme as rachaduras começam a se aprofundar, pedaços do material do pavimento se separam e são puxados pelas rodas dos veículos que passam. O buraco resultante na superfície da estrada é conhecido como buraco: se ultrapassar os limites da estrada e começar a erodir a terra abaixo, é conhecido como sumidouro.
As origens do termo “buraco” provavelmente estão relacionadas à forma característica, que é aproximadamente circular e semelhante a um pote. O termo também é usado por geólogos para se referir a processos de erosão natural nas rochas e nos rios que formam bacias. Também é usado em algumas partes do oeste dos Estados Unidos para descrever uma lama ou lama usada por bovinos e porcos. Todos os significados da palavra estão claramente relacionados, já que todos descrevem cavidades ou buracos em uma superfície.
Um buraco é o resultado natural das condições ambientais, especialmente nas áreas ao norte, onde a estrada congela. Quando a estrada congela, ela se expande, o que causa rachaduras. O calor extremo também pode degradar a qualidade da estrada. Quando combinado com o forte desgaste de uma grande quantidade de veículos, um buraco pode se formar muito rapidamente. Se chover, o crescimento do buraco será acelerado, pois a água vai corroer o fundo e as laterais do buraco.
Os buracos afetam negativamente as condições de direção, porque tornam a estrada mais irregular e acidentada. À medida que pedaços de pavimento são arrancados, o buraco ficará cada vez maior e mais profundo e pode se espalhar rapidamente por toda a estrada se não for resolvido rapidamente. Por esse motivo, as equipes de rodovias inspecionam regularmente a estrada para monitorar sinais de buracos e interromper seu crescimento se forem descobertos.
Equipes de estrada consertam um buraco de panela enchendo-o com material de pavimentação de reposição. Os remendos frios são usados para pequenos buracos em áreas pouco movimentadas porque podem ser aplicados rapidamente. O asfalto quente é usado em áreas de alto tráfego ou em grandes buracos, porque terá uma resistência muito mais eficaz. Se a estrada ficar cheia de buracos, pode ser necessário revesti-la. O recapeamento de uma rodovia envolve remover as camadas superiores do asfalto, tornar as camadas inferiores ásperas e aplicar uma nova superfície superior da rodovia.